女帝颔首，顺着他的思路思索：“你说得在理，这些年出战，吐蕃骑兵便屡屡让我军吃亏。只是这步人甲，若要大规模打造，可行吗？”
周怀面露难色，如实禀报：“陛下，步人甲虽好，却有三大难处，其一，费用高昂，一套步人甲需耗费熟铁数十斤，还要木炭、辅料等，打造一套的花费，足以抵数套普通甲胄，其二，工艺复杂，甲片锻打、退火、钻孔、拼接，每一步都需精细操作，寻常工匠难以胜任，必须要技艺和经验都足够的专业工匠，其三，制作周期长，一名熟练工匠打造一套，至少需耗时半月，大规模量产难度极大。”
渠通此时也上前道：“陛下，周大人所言不虚，营缮司现有工匠，即便全力赶工，一月也只能造出百余套，且所需钱粮耗费甚巨，恐对国库造成不小压力。”
女帝沉吟片刻，目光再次落在步人甲上，眼神坚定：“国库虽不充盈，但边防安危更为重要。回纥与吐蕃虎视眈眈，若能有此等甲胄装备军队，我朝边防便能稳固几分，这笔钱必须花！”
她转头对周怀道：“朕命你总领步人甲打造之事，工部营缮司全力配合，所需工匠、材料、钱粮，皆由你调度，朕会让户部优先拨付，务必尽快量产，先装备金吾卫，再逐步推广至边军。”
“臣遵旨！”周怀心中一喜，没想到女帝如此果断，这无疑是对他最大的支持。
工部官员们见状，也纷纷表态：“臣等定当全力协助周大人！”
离开营缮司，女帝与周怀一同返回紫宸殿。
殿内烛火通明，女帝落座龙椅，脸上依旧带着几分欣喜：“周怀，你不仅能带兵打仗，还懂工匠之术，实属难得,金吾卫乃是京畿重地的屏障，如今却弊病丛生，兵权旁落，朕有意让你好好改革金吾卫，恢复其原有的权柄。”
周怀心中一动，连忙起身谢恩：“臣叩谢陛下信任！”
“你且听好。”女帝缓缓道，“即日起，金吾卫的人事任免、粮草调配、军械更换，皆由你全权负责，无需再受其他部门掣肘。金吾卫的原有防区，朕命他们即刻交还，不得有误。”
这一番话，无疑是给了周怀极大的权力。
金吾卫本是京中重要禁军，后来权柄被北衙禁军蚕食，如今女帝让他恢复其原权，相当于直接让他执掌京中一部分兵权。
周怀刚要谢恩，殿外突然传来一阵急促的脚步声，几人匆匆闯入，为首的正是掌管北衙禁军的左神策军中尉王守澄。
王守澄跪地叩首，声音带着几分急切：“陛下，万万不可！如今贼臣四起，那些节度使一个个更是权柄过重，周大人刚入京城不久，根基未稳，骤然赋予如此大权，恐生事端。且北衙禁军与金吾卫防区交错，贸然交还，恐引发军心不稳啊！”
跟着他来的几名官员也纷纷附和：“陛下明鉴！王中尉所言极是，还请陛下三思！”
女帝脸色一沉，语气冰冷：“朕的决定，岂容尔等置喙？北衙禁军近年来权势日盛，早已超出本分，交还金吾卫防区，乃是理所应当。周怀忠心耿耿，又有治军之才，由他执掌金吾卫，朕放心！”
王守澄脸色发白，还想再劝，却被女帝冷冷打断：“此事无需再议，尔等即刻传令下去，三日内将防区交还金吾卫，若有延误，以抗旨论处！”
“臣……遵旨。”王守澄不敢再违逆，只能不甘心地叩首谢恩，起身时狠狠瞪了周怀一眼，眼神中满是怨毒。
几名宦官也跟着退了出去，殿内恢复了平静。
女帝看着周怀，语气缓和了些：“宦官势力膨胀，确实是朝中隐患，朕让你执掌金吾卫，也是想让你制衡一二。你只管放手去做，朕是你坚实的后盾。”
“臣定不辜负陛下厚望！”周怀躬身道，心中却五味杂陈。
他刚扳倒林开泰、蔡并等人，得罪了皇甫极一党，如今又因恢复金吾卫权柄，触怒了宦官集团。
京城之中，两大势力都成了他的敌人，往后的路，怕是越发难走了。
但从中也可以看出女帝的野心，她要将朝中大权以及禁军大权全部收回。
而周怀就是她的一把刀。
退出紫宸殿时，天色已近黄昏。
夕阳的余晖洒在宫墙上，镀上一层金色，却驱不散周怀心中的阴霾。
张奎推着轮椅，见他神色凝重，忍不住问道：“大人，陛下恢复了金吾卫的权柄，这是好事啊，您怎么还愁眉不展？”
周怀苦笑一声，抬头望着天边的晚霞：“好事是好事，可也把人都得罪遍了，皇甫极那边虎视眈眈，如今又加上宦官集团，往后咱们在京城，怕是要步步维艰了。”
他想起王守澄那怨毒的眼