“你胡说！老夫……老夫岂会……”

    声嘶力竭。

    可是没有任何用。

    “你不会？”单简直起身，语调恢复冷淡，“那你为何急着切割族亲？为何暗中转移家产？又为何……将几名知晓内情的门客，’送’去了再开不了口的地方？”

    每一个问题，都像一把锤子，砸在蒋正通竭力维持的心防上。他脸色灰败，最后一点狡辩的力气也流失殆尽。

    大厅里陷入死寂，只有蒋正通粗重不稳的喘息声。

    良久，单简才再次开口，语气放缓了些，却带着不容置疑的裁决意味：

    “蒋氏九族，上千口人。并非人人都参与了这滔天罪孽，稚子何辜？妇孺何辜？殿下并非嗜杀之人，也愿给一线生机。”

    生机？

    这两个字让蒋正通死寂的眼里骤然迸出一丝光亮，他急切地看向单简，像溺水者抓住了浮木。

    “什……什么生机？只要不牵连我蒋氏全族，老夫……老夫什么都愿意做！”

    单简踱回座位，却不坐下，只是用手指轻轻敲击着光滑的扶手。

    “你面前只有两条路：

    一条，是你蒋氏全族，包括襁褓中的婴孩，为你女儿的野心陪葬，在史书上留下千古骂名，遗臭万年。

    另一条，便是你大义灭亲，拿出所有证据，将罪魁祸首绳之以法。

    如此，陛下或可念你揭发有功，酌情法外开恩，保住你蒋氏无辜族人的性命和清名。”

    “是保全你一人之父女私情，眼睁睁看着全族覆灭？还是割舍这份孽缘，为你蒋氏留下血脉与香火？你自己选。”

    蒋正通呆立原地，浑身剧烈颤抖。

    他脸上肌肉扭曲，泪水混着汗水纵横交错。

    时间一点点流逝，每一息都沉重无比。

    终于，蒋正通像是被抽空了所有力气，重重跌坐回去。

    他佝偻着背，双手捂住脸，发出一声泣血般的、压抑到极致的哀鸣。

    那声音里，有父女之情的碎裂，有家族兴亡的抉择，也有一个老人全部尊严的崩塌。

    良久，他放下手，露出一张惨白如纸、瞬间苍老了十岁的脸。

    眼神空洞，却又带着一种绝望后的死寂。

    “……证据……”他声音沙哑干裂，几乎听不清，“在……在我书房暗格……紫檀木盒中……有她往来密信……与宫外联络人的名录……还有……购买疫源物件的……账册副本……”

    每一个字，都像从他心头上剜下一块肉。

    单简静静听着，直到他说完，才微微颔首。

    “蒋大人，”他的语气依旧平淡，却少了几分之前的锋锐，“今日之抉择，虽痛彻心扉，却是为你蒋氏留存一线生机，殿下会记住你的……’功劳’。”

    蒋正通惨然一笑，那笑容比哭还难看。

    功劳？不过是亲手将女儿送上绝路的弑亲之名罢了。

    但他已别无选择。

    单简转身，走向门口，在即将迈出时，略一停顿。

    “三日内，证据需秘密送至公主府。之后该怎么做，殿下自会安排。”

    他侧过头，最后看了一眼那仿佛瞬间枯萎的老人：

    “蒋大人，好自为之。”

    大门轻轻打开，又无声合拢。

    空旷的大厅里，只剩下蒋正通一人。

    他独自坐在昏暗之中，一动不动，仿佛化作了一尊失去灵魂的石像。

    窗外暮色渐沉，无边无际的黑暗，正一点点吞噬进来。

    而拐角处，苏禾走出来看着单简：

    “一口一个’陛下或可开恩’，句句皆是为君分忧。

    不知道的，还真要赞你一句赤胆忠心呢。”

    单简转身，自然而然地牵起她的手。

    那冷硬面具下传出的声音，此刻却浸满了毫不掩饰的温柔与宠溺：

    “若不如此说，他怎会心甘情愿钻进这唯一的’生门’？”他指尖轻轻摩挲着苏禾的手背，话锋却带着洞悉一切的凉意，“我的殿下难道真以为，这位浸淫权势数十载的国丈，会被我几句恫吓就轻易说通？”

    苏禾眉梢微挑，眼底闪过一丝了然的光芒，却又故意拖长了语调：

    “所以……？”

    “所以，”单简牵着她往更深的廊下走去，声音压得低而清晰，仿佛在陈述一个早已看穿的棋局，“蒋正通的恐惧是真的，绝望也是真的，但他手中……早已无棋可下了。”

    他停下脚步，回望那扇紧闭的大门，目光仿佛能穿透厚重的门扉，看到里面那个瞬间苍老的囚徒。

    “这几日，他所有挣扎——转移暗产、切割亲族、甚至秘密处置知情人——每一步，看似是他的求生之举，实则早被另一双眼睛看得分明，并被顺势收网。他动用的人脉，