“知道咱为什么要带你们来草原吗？”朱棣忽然问。
朱高煦：“不知道，爹你的意思呢？”
薛禄：“陛下想打草原了？”
李景隆想了想：“陛下是要臣了解如今草原各方势力的态度？”
“对，但不全对。”朱棣转身，目光如炬，“草原的戏唱完了，接下来该唱东边的戏了。”
“东边？”李景隆不解。
“朝鲜。”朱棣缓缓道，“这个地方，比较难缠。”
薛禄插话道：“陛下，朝鲜不是太祖皇帝定的不征之国吗？”
“是不征之国。”朱棣冷笑，“但也没说不能敲打敲打。不能只施恩，威也得有。”
他走下废墟，众人跟在身后。
回到大帐，朱棣让侍从铺开另一幅地图。这幅地图标注的是辽东、朝鲜半岛和女真各部的地形。
“你们看。”朱棣指着地图，“这里是朝鲜，李芳远去年刚篡位，自称朝鲜国王。这里是女真各部，建州、海西、野人三大部，下面又分几十个小部落。”
李景隆仔细看着地图。朝鲜半岛的形状他熟悉，但女真各部的分布还是第一次看得这么清楚，在他的印象里女真就是白山黑水那疙瘩，黑龙江，外东北，实则好像不是记忆力的样子。
“爹，你可别听曹国公危言耸听！女真现在就是”朱高煦满不在乎地说，“一群野人！”
“你懂什么！”朱棣瞪了他一眼，“九江前几日提醒了我，女真现在是没成气候，但将来呢？当年蒙古人起家时，也不过是个小部落。结果如何？灭了金国，灭了南宋，建立了元朝！”
他顿了顿，语气严肃：“再说女真和当年的金国一样，都是渔猎游牧民族，悍勇善战。如果不加以控制，将来必成大患。”
李景隆心中一动。朱棣的预感是对的，女真后来确实成了大明的心腹大患。
“陛下想怎么做？”他问。
“按照你说的让朝鲜制衡外，再分化，控制，同化。”朱棣吐出三个词，“就像对付草原各部一样。但女真比蒙古更难对付，因为他们人口分散，部落众多，不像蒙古那样有统一的领导。”
他指着地图上的建州女真：“建州女真现在最强，首领是猛哥帖木儿。这个人有野心，一直在吞并小部落。海西女真次之，分乌拉、哈达、辉发、叶赫四部，互相争斗。野人女真最弱，但人数最多。”
“那朝鲜呢？”李景隆问。
“朝鲜……”朱棣眼中闪过一丝寒光，“李芳远这个逆臣，篡了他侄子的位，还杀了那么多忠臣。咱本该发兵讨伐，但太祖有遗训，朝鲜是不征之国。”
他顿了顿：“不过，不征不代表不能敲打。李芳远现在急需大明的承认，这就是咱们的机会。”
“陛下的意思是……”
“让朝鲜去对付女真。”朱棣冷笑道，“女真各部经常骚扰朝鲜边境，抢掠人口财物。朝鲜一直想解决这个麻烦，但力不从心。咱们可以给朝鲜一些支持，让他们去打女真。”
薛禄皱眉：“可是陛下，如果朝鲜打败了女真，实力增强，会不会反过来威胁大明？”
“不会。”朱棣自信道，“朝鲜就算打败女真，也会元气大伤。而且女真各部分散在深山老林，朝鲜要彻底征服他们，至少需要十年八年。这十年八年，足够咱们做很多事了。再者，就朝鲜那战力，不是咱看不起他，能不能打败女真还难说！”
这是借刀杀人之计，也是驱虎吞狼之计。
让朝鲜和女真互相消耗，大明坐收渔利。
“可是陛下，”他谨慎道，“如果朝鲜阳奉阴违呢？”
“他会很积极的。”朱棣笑道，“因为咱会给他无法拒绝的条件。”
他看向侍从：“传旨，召朝鲜使臣和女真各部首领来北京朝见。时间嘛……就定在九月十五日。”
“臣遵旨。”
侍从退下后，朱棣又对众人道：“临潢的事办完了，咱们也该回去了。明天启程回北京，八月十五之前要赶到。”
“是！”
七月二十五，队伍启程南返。
回程比来时快得多，不过依旧在宣府停留了几日，用了不到二十天，就在八月十三日抵达了北京。
回到北京城，朱棣立刻召见了留守的官员，处理积压的政务。李景隆则回到自己的住处，好好休息了几天。
八月底，朝鲜使臣和女真各部首领陆续抵达北京。
朝鲜使臣是领议政柳廷显，带了一个三十多人的使团。女真各部来了几位首领，其中最重要的是建州女真的猛哥帖木儿和海西女真乌拉部的首领。
朱棣安排在奉天殿接见他们。
“臣朝鲜使臣柳廷显，拜见上国大明大