朱棣神色不变：“多少人？”
“约五千骑，分五处扎营。最大的一处营地在辽塔东南，竖的是鞑靼狼头旗，应是阿鲁台部。其余四处分别是兀良哈三卫和……”
“和什么？”
斥候顿了顿：“还有一处营地在西北方向，竖的是瓦剌鹰旗，看规模约有八百骑。”
“瓦剌？”薛禄惊讶道，“马哈木的人来得这么快？”
朱棣眼中闪过一丝精光：“看来马哈木比咱们想的还着急。也好，人齐了，戏才好唱。”
他转头下令：“传令全军，放缓速度，明日午后抵达临潢。薛禄，你带一百骑先行，告知各部首领，就说咱明日抵达，让他们准备迎接。”
“臣遵旨！”
薛禄领命而去。朱棣又看向朱高煦：“老二，你带五百骑在左翼警戒。记住，不得擅自行动，但若有人挑衅，不必客气。”
“明白！”朱高煦兴奋地搓手。
最后，朱棣看向李景隆：“九江，跟紧咱。”
“是。”
队伍继续前进，但速度明显放缓。朱棣下令将三千骑兵分为三队，呈品字形前进，前后左右都放出斥候，戒备森严。
李景隆跟在朱棣身边，看着这位皇帝从容布置，心中佩服。虽然只有三千人深入草原，面对五千蒙古骑兵，朱棣却毫无惧色，反而像在自家后院散步一样从容。
“九江，紧张吗？”朱棣忽然问。
“有些。”李景隆老实回答。
“紧张是正常的。”朱棣笑道，“咱第一次带兵出塞时，比你还紧张。但后来想明白了，这些草原部族，看着凶悍，实则各怀鬼胎。只要咱们抓住他们的弱点，就能让他们互相牵制。”
“陛下是指……”
“比如阿鲁台，他怕瓦剌马哈木趁机偷袭他的老巢。马哈木怕阿鲁台和大明联手对付他。兀良哈三卫怕两边都不讨好，最后被灭族。”朱棣如数家珍，“每个人都有怕的，每个人也都有想要的。咱们要做的，就是让他们知道，跟着大明，能得到想要的；跟大明作对，就会失去怕的。”
李景隆恍然。自己要学的东西太多。
队伍行至傍晚，在距离临潢三十里处扎营。朱棣下令埋锅造饭，好好休息，明日以最佳状态会盟。
当夜，薛禄回来了。
“陛下，臣已见到各部首领。”薛禄禀报道，“阿鲁台亲自来了，带了三千骑。兀良哈三卫的首领都到了，各带了五百到八百骑不等。瓦剌那边来的是马哈木的弟弟太平，带了八百精骑。”
“太平？”朱棣挑眉，“马哈木自己不来，派弟弟来？”
“正是。”薛禄道，“不过太平态度很恭敬，说马哈木正在西边与哈萨克人作战，抽不开身，特派他前来朝见陛下。”
“哈萨克人？”朱棣冷笑，“借口罢了。”
他顿了顿：“阿鲁台态度如何？”
“阿鲁台很客气，但话里话外都在试探。”薛禄道，“他问陛下带了多少兵马，问陛下这次北巡要待多久，还问陛下对瓦剌来人有何看法。”
“你怎么回答的？”
“臣按陛下的吩咐，说陛下带了三万精兵，后续还有大军。说陛下要在北疆巡视半年，看看各部是否忠心。至于瓦剌来人，臣说陛下欢迎所有忠于大明的部族。”
“嗯。”朱棣道
他又问：“兀良哈三卫呢？”
“脱鲁忽察儿最积极，说早就盼着陛下来了。阿札失里态度暧昧，说了些扬面话。海撒男答奚没亲自来，派了个千户长，说是病了。”
“病了？”朱棣眼中寒光一闪，“是真病还是假病？”
“臣看是假病。”薛禄道，“那个千户长说话吞吞吐吐，显然有所隐瞒。”
“好，很好。”朱棣冷冷道
众人又商议了一番明日会盟的细节，直到深夜才各自休息。
七月二十三，午时。
临潢府废墟前，一片空地上已经搭起了巨大的帐篷。帐篷前竖着一面大明龙旗，在草原风中猎猎作响。
朱棣的三千精骑在帐篷东侧列阵，盔明甲亮，杀气腾腾。对面，各部骑兵也各自列阵，泾渭分明。
最显眼的是鞑靼部，三千骑兵列成三个方阵，阵前一杆狼头大纛。旗下，一个五十多岁的老者端坐马上，身穿貂皮袍子，头戴狐皮帽，正是太师阿鲁台。
阿鲁台左边是兀良哈三卫。朵颜卫指挥使脱鲁忽察儿是个四十多岁的壮汉，满脸络腮胡，穿着明朝武官服，但外面套着皮甲，显得不伦不类。泰宁卫指挥使阿札失里三十多岁，面色白净，更像汉人。福余卫只来了个千户长，畏畏缩缩地站在后面。