老仆徐安悄无声息地走近，将一盏新沏的茶放在石桌上，然后躬身退到三步之外，垂手侍立。
徐辉祖没有抬头，只是手指在棋盘上轻轻叩击了三下——这是他们主仆之间多年的暗号，意思是：有信来了吗？
徐安微微点头，用几乎听不见的声音说：“城南‘漱玉斋’送来一批新墨，说是徽州老匠人所制，请老爷品鉴。”
徐辉祖眼中闪过一丝精光。“漱玉斋”是京城一家老字号文房铺子，掌柜的姓梅，是梅殷府上一个老管家的远房亲戚。这家铺子三年来每隔两个月就会“恰好”进一批“特别适合”徐辉祖用的文房用品，而每次送货的时间，都暗合某种规律。
“让他们把货单留下，你去取两锭墨来我看看。”徐辉祖的声音平静无波。
“是。”徐安退下。
半个时辰后，徐安带着两锭墨回来了。墨是上好的松烟墨，锭面上压着“漱玉珍品”四个篆字。徐辉祖接过墨锭，仔细端详，然后对徐安说：“这墨不错，留下吧。你去账房支二十两银子，给漱玉斋送去，就说以后有这样的好墨，都给我留着。”
“是。”徐安接过墨锭，正要退下。
“等等。”徐辉祖叫住他，从袖中取出一张纸，“顺便把这个带给漱玉斋的梅掌柜，就说是我近日临摹的《快雪时晴帖》，有几处笔法吃不准，想请他这样的行家看看。”
徐安接过那张纸，上面确实是临摹的王羲之《快雪时晴帖》，但笔迹略显生涩，有几处转折明显不够流畅。他小心翼翼地收好，躬身退下。
徐安不知道的是，那张临摹帖上藏着徐辉祖给梅殷的密信。
秘密不在笔迹，而在用墨。徐辉祖用的是一种特制的墨，这种墨写出的字，在正常光线下看与普通墨迹无异，但若用微火烘烤，或者用某种药水涂抹，就会显现出另一层文字。
这种技巧源自前朝的间谍手段，徐辉祖年轻时随军出征，曾在俘虏的元朝密探身上见过类似的东西。一年多来，他与梅殷、耿家的通信，全都用的这种方法。
至于那张《快雪时晴帖》本身，也暗藏玄机。王羲之的原帖只有短短二十八字：“羲之顿首。快雪时晴。佳想安善。未果为结。力不次。王羲之顿首。”但徐辉祖临摹时，故意在几处笔画的转折、顿挫上做了微妙改动。
这些改动，对应着一套他们三人约定的密码。每一个异常的笔锋，都代表一个字或一个词。比如“快”字最后一笔的上挑角度，代表“北”；“雪”字雨字头的点数，代表“藩”；“时”字日字旁的写法，代表“王”……
整幅临摹帖，在懂行的人眼中，就是一份完整的密报。
徐安离开后，徐辉祖继续对弈。他执白子，落下三颗，在棋盘右上角形成一个特殊的三角阵型——这是他与梅殷约定的紧急联络信号，意思是：有要事相商，速回信。
他相信，梅殷看到那张临摹帖后，一定能明白。
与此同时，驸马府的书房里，梅殷正在整理一批古籍。
这些书是从城东“奇闻阁”书店借来的。文渊阁的老板姓吴，没人知道这人早年受过耿炳文大恩，对耿家忠心耿耿。这家书店，自然也就成了梅殷与耿璿联络的中转站。
“老爷，奇闻阁送书来了。”管家梅福捧着几函书走进来。
梅殷点点头，示意他把书放在桌上。等梅福退下后，他仔细检查那些书的函套。
第三函《昭明文选》的函套上，有一个不起眼的墨点。墨点的位置、大小、形状，都传递着信息——这是耿璿与梅殷约定的暗号系统，灵感来自古代烽火传讯，但更加隐蔽。
梅殷取出那函《昭明文选》，翻开第一卷。在《两都赋》那一页，他看到了一些极细微的折痕——不是阅读时自然形成的折痕，而是刻意在特定位置折出的角度。
他取出一张半透明的宣纸，覆在书页上，用细笔描下那些折痕的位置和角度。然后，他翻开一本《乐府诗集》，找到《木兰辞》那页——这首诗是他们约定的密码本。
折痕的位置对应诗中的字序，折痕的角度对应字的声调。梅殷按照这套规则，将折痕“翻译”成文字：
“南行已定，腊月初三。广西都司，庆远卫所。临行前日，酉时三刻，大报恩寺，药师殿后，古柏树下。”
梅殷心中一紧。这是耿璿在告诉他离京的具体时间、去处，以及一个最后的会面地点和时间。
大报恩寺是京城香火最盛的寺庙之一，每日往来香客无数。药师殿后的古柏有数百年树龄，树下常有人歇脚、许愿，在那里见面确实不易引人注意。
但梅殷知道，耿璿冒险约他见面，肯定有极其重要的事要当面交代。毕竟书信再隐秘，也有被截