“老爷，今日进宫，千万谨言慎行。”袁氏一边替他整理衣襟，一边轻声叮嘱。
李景隆握住她的手：“夫人放心，我心里有数。”
辰时三刻，李景隆出了国公府，坐上轿子往皇宫去。轿帘落下那一刻，他看着妻妾们站在府门前送别的身影，心中忽然涌起一阵感慨——这两个月的逍遥日子，怕是真的到头了。
到了午门外，李景隆下轿，整了整衣冠，随着引路太监往乾清宫走。今日不是大朝会的日子，朱棣在谨身殿接见他。
到了谨身殿外，海寿已经在等着了：“公爷来了，陛下正在里头，您稍等片刻。”
李景隆拱手：“有劳海公公。”
他在殿外站了约莫一盏茶的功夫，里头传来朱棣的声音：“让曹国公进来吧。”
李景隆深吸一口气，迈步走进殿内。只见朱棣坐在御案后，正拿着份奏章在看。两个月不见，朱棣似乎又霸气了些。
“臣李景隆，叩见陛下。”李景隆跪下行礼。
朱棣放下奏章，抬眼看他：“起来吧，赐座。”
“谢陛下。”李景隆起身，在太监搬来的锦凳上坐了半个屁股。
朱棣上下打量了他一番，笑道：“九江啊，这两个月养得不怎么好啊，看起来怎么还清瘦了呢？”
李景隆心中警铃微响，面上故作难堪道：“臣荒唐了。”
“确实荒唐了！堂堂国公，天天和一群小妾厮混算怎么回事儿？以后不要太近女色了！”朱棣端起茶盏，慢悠悠地吹了吹茶沫，忽然话锋一转，“说起来，前几日宁国公主进宫，跟皇后念叨，说梅殷最近身子不大爽利，咳嗽得厉害。”
李景隆心中一凛——梅殷？宁国公主的驸马，建文帝的姑父，李景隆曾经的儿女亲家。朱棣怎么突然提起他来了？
他谨慎地接话：“梅驸马……身子不大好吗？臣倒是不太清楚。”
朱棣啜了口茶，像是闲聊家常般继续说：“可不是嘛，年纪大了，一身毛病。皇后还特意让太医去瞧了，回来说是什么肺痨，得慢慢养着。”他顿了顿，抬眼看向李景隆，“九江啊，你说这人啊，有病就得治，拖着不是事儿，对吧？”
李景隆只觉得后背发凉，面上却只能附和：“陛下说的是，有病就得治。不能讳疾忌医！”
朱棣点点头，又把话题岔开了：“对了，昨儿个江都郡主进宫请安，说起她仪宾耿璿的事。耿璿那孩子，说是想去南边走走，散散心。你说这年轻人，就是坐不住，本打算让他进都督府任个佥事的呢。”
耿璿？江都郡主的丈夫，耿炳文的儿子，建文帝的姐夫。李景隆脑中飞快地转动——耿炳文去年就病死了，现在耿璿想去南边？这是什么意思？
他小心翼翼地说：“年轻人多出去走走也好，见见世面。”
朱棣笑了笑，那笑容却没什么温度：“是啊，出去走走好。南边风景秀丽，气候也好，比在京城闷着强。”他放下茶盏，像是忽然想起什么，“对了，九江啊，你上次在松江剿倭，对南边应该熟吧？”
李景隆忙道：“略知一二，略知一二。”
“嗯。”朱棣又拿起一份奏章，随意翻看着，“南边啊，事儿多，人也杂。不像京城，什么事都在眼皮子底下，清清楚楚的。”
这话说得云淡风轻，可李景隆听在耳里，却觉得字字千钧。他低着头，不敢接话。
殿内安静了片刻，只有朱棣翻动奏章的沙沙声。过了好一会儿，他站起身，踱到博古架前，从架子上取下一个锦盒，打开来，里面是一对通体翠绿的玉璧。朱棣拿起一块，对着光看了看：“这是当年咱跟着文忠大哥去塞外立了大功，太祖皇帝赏的。一对儿，你父亲留了一块，给了朕一块。”
李景隆心头一震，忙起身道：“臣父蒙太祖厚恩，臣家世受皇恩……”
朱棣摆摆手，示意他坐下：“咱说这个，不是要你谢恩。咱是想告诉你，有些东西啊，该是你的就是你的，别人夺不走。”他将玉璧放回锦盒，盖好盖子，“就像这玉璧，你曹国公府有一块，咱这儿也有一块，成双成对，这才完整。”
李景隆听着这话，心中忽然涌起一阵复杂的情绪。朱棣这是在用暗语告诉他——曹国公府的爵位、恩宠，只要他李景隆安分守己，就不会被动摇。
朱棣走回御案后坐下，继续道：“你父亲当年跟咱说过，玉要养，人要教。玉养好了，温润通透；人教好了，知进退、明事理。”他抬眼看向李景隆，目光深邃，“九江啊，你是个聪明人，有些道理，不用朕多说。”
李景隆慌忙低下头：“陛下教诲，臣铭记在心。”
“嗯。”朱棣点点头，语气更加温和