乾清宫内，朱棣屏退了所有太监宫女，偌大的宫殿里只剩下兄弟二人。烛火在宫灯中跳跃，将两人的影子投在金砖地上，时而重叠，时而分开。
“五弟，坐。”朱棣指了指身旁的锦凳，语气平和。
朱橚依言坐下，但脊背挺得笔直，显出一丝戒备。他偷偷打量四哥的神色，只见朱棣今日穿了一身常服，面色平静，看不出喜怒。
“四哥深夜召见，不知有何吩咐？”朱橚试探着问。
朱棣没有立即回答，而是提起桌上的紫砂壶，亲自为朱橚斟了一杯茶。茶水是今年的明前龙井，清香扑鼻。
“这是杭州知府新贡的茶，你尝尝。”朱棣将茶杯推到朱橚面前。
朱橚端起茶杯，浅啜一口。茶是好茶，但他此刻无心品味。
朱棣也端起茶杯，却不喝，只是看着杯中袅袅升起的热气，缓缓道：“五弟，咱们兄弟……有多少年没这样坐下来说说话了？”
朱橚一怔：“自从……自从咱们各自就藩以后，有将近三十年了吧。”
“是啊。”朱棣放下茶杯，目光落在朱橚脸上，“算起来，咱们嫡亲的兄弟五人，如今只剩你我二人了。”
这话说得平淡，却让朱橚心中一震。大哥朱标早逝，二哥朱樉、三哥朱棡也已不在人世，他们这一支，确实只剩下四哥和他了。
“四哥……”朱橚声音有些发涩。
“还记得小时候吗？”朱棣眼中泛起追忆之色，“咱们在大本堂读书，你总是最用功的那个。大哥是太子，要学治国之道；二哥、三哥和我性子野，坐不住；只有你，能静下心来读一下午书。咱那时候还笑你是个书呆子。”
朱橚嘴角牵起一丝苦笑：“那时年幼，不知天高地厚。”
“后来长大了，各奔东西。”朱棣继续道，“咱去了北平，你去了开封。咱在北方打仗，你在中原牧民。咱们兄弟，走上了不同的路。”
朱橚沉默不语。他不知道四哥为何突然提起这些往事，但他隐隐感到，今晚的谈话，不会简单。
“五弟，”朱棣忽然话锋一转，“你恨李景隆，对吗？”
朱橚心头一紧，握紧了手中的茶杯。他抬起头，直视朱棣：“四哥既然问了，臣弟也不隐瞒。是，臣弟恨他。恨他当年奉建文之命，将臣弟押解进京；恨他将臣弟关进凤阳高墙，让臣弟在那里受尽苦楚；恨他……”
“恨他见过你最狼狈的样子？”朱棣打断他，眼神锐利。
朱橚浑身一震，脸色瞬间苍白。
“五弟，”朱棣的声音放缓了，“咱都听说了。当年在开封城外，你向他下跪求情，他拒绝了。在凤阳高墙里，你病了，托人给他带信，希望他能看在旧日情分上，在朱允炆那狼崽子面前说句话，他也拒绝了。这些事，你都记着，对吗？”
朱橚的嘴唇微微颤抖，眼中闪过一丝痛楚。那些不堪回首的往事，被四哥这样赤裸裸地揭开，让他感到一阵窒息。
“四哥……怎么知道这些？”他声音沙哑。
“咱是皇帝，自然要知道。”朱棣淡淡道，“但五弟，你有没有想过，李景隆当年……也是身不由己？”
“身不由己？”朱橚冷笑，“他手握重兵，若真想帮臣弟，总能找到办法。可他选择了最无情的那条路。”
“因为他不敢。”朱棣站起身，踱步到窗前，“五弟，你换个角度想想。当时朱允炆削藩，是铁了心要收拾咱们这些叔叔。齐王被废，湘王自焚，代王被囚……形势严峻。李景隆若帮你，就是抗旨，就是与建文为敌。他敢吗？他李家满门，敢冒这个险吗？”
朱橚沉默了。他知道四哥说得有道理，但心中的恨意，不是道理能化解的。
“更何况，”朱棣转过身，看着朱橚，“李景隆只是个臣子，奉命行事。真正要收拾你们的，是建文，是黄子澄、齐泰那些人。李景隆……不过是一把刀。”
“一把刀，也沾了血。”朱橚咬牙道。
“是，刀沾了血。”朱棣点头，“但五弟，你有没有想过，如果你和李景隆互换位置，你会怎么做？”
朱橚愣住了。互换位置？如果他处在李景隆的位置上……
“你会抗旨吗？”朱棣追问，“你会冒着满门抄斩的风险，去帮一个藩王吗？哪怕这个藩王是你的表叔？”
朱橚张了张嘴，却说不出话。他知道答案——他不会。在那种情况下，他也会选择自保。
“五弟，”朱棣走回座位，重新坐下，“咱知道你在凤阳吃了很多苦。那些苦，是真苦，咱听着都心疼。但你把所有的恨都算在李景隆头上，公平吗？”
朱橚低下头，盯着杯中自己的倒影，久久不语。
“咱今天叫你来，不是要替李景隆说话。”朱棣的声音更加温和，“咱是想告诉你，该收手了。”