“陈伯，是这儿吗？”年轻人声音里带着明显的紧张和犹豫。
被称作陈伯的老者陈三点点头，压低声音：“水生，记住你的身份——松江陈家村的渔民，两个月前被李景隆屠村，全家死绝，只剩你和你爹。你的腿是被李景隆的兵砍断的，脸上的伤是火烧的。记住了吗？”
陈水生——或者说，这个被周王府死士扮作陈水生的年轻人——吞了口唾沫，手有些发抖：“记……记住了。可陈伯，这可是欺君之罪啊……”
“欺君？”陈三冷笑，“周王殿下说了，事成之后，给你一千两银子，送你和你那病重的老母去南边安家。要是现在反悔……”他眼中闪过一丝寒光，“你知道后果。”
陈水生打了个寒颤，想起周王府地牢里那些不听话的人的下扬，连忙点头：“小的明白，小的明白！”
辰时正，鼓院大门吱呀打开。值守的衙役打着哈欠走出来，看见门外两人，皱眉喝道：“干什么的？大清早的！”
陈三立刻换上一副悲戚表情，拉着“儿子”扑通跪倒，额头重重磕在青石板上：“青天大老爷！草民有冤！天大的冤枉啊！”
“有冤去府衙！”衙役不耐烦地挥手，“敲登闻鼓是要惊动圣听的，你们可知轻重？”
“草民知！”陈水生按照背好的台词，抬起头，露出那张“惨不忍睹”的脸，“草民要告曹国公李景隆！告他两个月前在松江以剿倭为名，纵兵屠村，杀我陈家村无辜百姓一百三十七口！草民这条腿，就是被他的兵砍断的！”
两名衙役脸色大变。告曹国公？还告屠村？
“你……你可有证据？”一名衙役颤声问。
陈水生从怀中掏出油布包，颤抖着打开——里面是一块染血的粗布，血迹已呈暗褐色（其实是鸡血加草药染的），上面歪歪扭扭写着“李景隆屠村，天理难容”几个字（周王府师爷的手笔）。
“这是草民妻子临死前，咬破手指写的。”陈水生“哽咽”道，“她怀着六个月的身孕，被一刀捅穿肚子……我那未出世的孩儿……”
他说着，用力掐了自己大腿一把，疼得眼泪直流——倒也有几分悲戚模样。
“还有这个。”他又掏出一枚铜牌，上面刻着“曹国公府亲兵”字样（周王府工匠仿造的，足以乱真）。
主事闻讯赶来，查验血书和铜牌。他是老刑名了，仔细看了又看，心中已起疑——血书的血迹分布不太自然，铜牌虽然仿得极像，但边缘的磨损痕迹像是刻意做旧的。
可他能说什么？说这是假的？万一真是真的呢？万一背后有人指使呢？
“你们可知道，”主事沉声道，“曹国公两个月前确实奉命在松江剿倭，战报上说斩倭寇三千余，士卒战死三十，救回妇孺几百人。”
“那是谎报！”陈水生嘶声道（这句是真情实感，他确实在嘶喊），“什么倭寇？全是普通百姓！李景隆的兵冲进村子，见人就杀，见屋就烧，说是剿倭，实则是屠村抢功！”
主事沉吟良久。这事蹊跷，但……与他何干？他一个小小的鼓院主事，按规矩办事就是了。
“罢了。”主事叹了口气，“既然你们执意要告，那就敲吧。来人，准备击鼓！”
陈水生拄着拐杖，一步步挪到鼓前。他接过鼓槌，深吸一口气——这一敲，就是欺君，就是死罪。但想到那一千两银子，想到病重的老母……
他狠狠敲了下去。
“咚！”
沉闷的鼓声穿透晨雾。
“咚！咚！咚！”
一声接一声。陈水生越敲越用力，仿佛要把心中的恐惧都敲出去。他是周王府的死士不假，但死士也是人，也会怕。
鼓声传得很远。附近的百姓被惊动，纷纷围拢过来。
“告谁？曹国公？”
“屠村？我的天……”
议论声四起。主事脸色平静，心中却冷笑：好戏开扬了。
乾清宫里，朱棣正在批阅奏章。鼓声传来时，他手中的朱笔一顿。
“登闻鼓？”他皱眉，“这么早？”
王彦侧耳听了听：“是登闻鼓。陛下，要不要派人去看看？”
“不必。”朱棣淡淡道，“等他们来报。”
果然，不多时，一名小太监匆匆进来：“陛下！登闻鼓院急报！有人敲鼓，状告曹国公李景隆！”
朱棣霍然起身：“告什么？”
“告曹国公两个月前在松江剿倭时，纵兵屠村，杀害无辜百姓一百三十七口……”