曹国公府里，秋日的气氛更为明显。西跨院的几位有孕宫人，肚子已微微隆起，走路时都小心翼翼，由丫鬟搀扶着在院中散步。袁氏每日都要过问她们的饮食起居，俨然成了全府最忙碌的人——虽然她乐在其中。
“夫人，王姨娘说想吃酸的，厨房特地做了酸梅汤。”柳氏笑着禀报。
“酸的？”袁氏眼睛一亮，“酸儿辣女，这胎怕是个小子！快，让厨房多做些，再备些酸枣糕。对了，李姨娘那边呢？”
“李姨娘胃口不错，就是总说腰酸。”
“这是正常的，让丫鬟们多给她揉揉，别太劳累。”袁氏说着，忽然想到什么，“老爷呢？今日又去秦淮河了？”
柳氏掩嘴笑道：“可不是嘛。老爷说秋高气爽，正是听曲的好时节。早上去了趟翰林院，下午就带着李福出门了。”
袁氏无奈地摇头：“随他去吧。只要他高兴，别惹事就好。”
此时的李景隆，确实正走在前往秦淮河的路上。他今日心情不错——早上在翰林院，几位老翰林对他新提出的一个关于《太祖实录》编纂体例的建议颇为赞赏，甚至说要上呈太子。虽然他知道这不过是客套话，但被人认可的感觉，还是让他有些愉悦。
“公爷，您今天气色真好。”李福在一旁拍着马屁，“是不是又有什么喜事？”
“喜事？”李景隆摇着新得的象牙折扇——这是某个想巴结他的商人送的，“老爷我每天不都是喜事吗？无案牍之劳形，无战事之惊心，想吃就吃，想睡就睡，想去听曲就去听曲。这日子，给个皇帝都不换！”
“那是那是！”李福连连点头，“公爷活得通透！”
主仆二人说说笑笑，很快到了秦淮河边。秋日的河畔，游人似乎比夏日更多了些，许是都来感受这“金秋秦淮”的韵味。李景隆熟门熟路地走向芷兰轩所在的码头，却见那画舫今日似乎格外热闹，船头围了不少人。
“怎么回事？”李景隆皱眉。
李福机灵，立刻拉住一个看热闹的小厮打听。不一会儿回来禀报：“公爷，是户部刘侍郎家的公子，非要请苏姑娘去他家的画舫献艺，苏姑娘不肯，正僵持着呢。”
李景隆抬眼望去，果然看见一个穿着锦袍的年轻公子，带着几个家丁模样的人，正站在芷兰轩船头，神色倨傲。苏芷则站在舱门口，面色清冷，身旁的老鸨正赔着笑脸说好话。
“刘侍郎家的？”李景隆想了想，“是刘观那个老狐狸的儿子？”
“正是。听说这刘公子是京城有名的纨绔，最爱在秦淮河上摆阔。”李福低声道，“公爷，咱们要不要……”
李景隆摇着扇子，不急不缓地走了过去。
船头，刘公子正不耐烦道：“苏姑娘，本公子请你，是给你面子。你去打听打听，这秦淮河上，哪个姑娘敢不给我刘文龙面子？不就是去唱几曲吗？银子少不了你的！”
苏芷微微欠身，声音依旧清冷：“刘公子见谅。芷儿有规矩，只在自家画舫献艺，不去他处。公子若想听曲，可来芷兰轩，芷儿定当尽心。”
“嘿！给你脸不要脸是吧？”刘文龙脸色一沉，“一个卖唱的，装什么清高？今天你去也得去，不去也得去！来人，请苏姑娘！”
两个家丁就要上前。
“慢着。”一个懒洋洋的声音响起。
众人转头，只见李景隆摇着扇子，慢悠悠地踱上船来。他今日穿着月白色长衫，外罩浅青色比甲，头戴逍遥巾，一副闲散文人打扮，但通身的气度却掩盖不住。
刘文龙打量了他一眼，觉得有些眼熟，一时又想不起是谁，便皱眉道：“你是何人？少管闲事！”
李福立刻上前一步，喝道：“大胆！这是曹国公！”
“曹国公？”刘文龙先是一愣，随即想起来了——这不就是那个降臣李景隆吗？心中顿时轻视了几分，但面上还是拱了拱手，“原来是国公爷。失敬失敬。不过今日这是刘某与苏姑娘之间的事，国公爷还是不要插手的好。”
李景隆笑了笑，自顾自地在船头的竹椅上坐下，对老鸨道：“老鸨子，上壶好茶，要今年的明前龙井。苏姑娘，今日可有新曲子？”
他完全无视了刘文龙。
刘文龙脸色顿时难看起来：“曹国公，你这是何意？”
“何意？”李景隆这才抬眼看他，似笑非笑，“刘公子，这芷兰轩是打开门做生意的地方。苏姑娘是这里的清倌人，有她的规矩。你堂堂户部侍郎的公子，总不会要强逼一个弱女子吧？这传出去，对刘侍郎的官声可不好。”
“你……”刘文龙一时语塞。他爹刘观虽是侍郎，但在朝中名声一般，最