曹国公府里，如今的气象与一年多前那个压抑绝望的冬天已是天壤之别。庭院里花草繁茂，仆役们走路也不再小心翼翼，脸上多了几分平和。李景隆的“疯病”早已“痊愈”，身体也养得颇为结实，甚至比靖难前看起来还精神几分——这大概得益于太医的调理、规律的作息，以及……某种“辛勤耕耘”。
西跨院的十二位宫人，如今已有八位被正式“临幸”过，其中三位在春日里陆续传出喜讯，让整个曹国公府上下喜气洋洋。皇帝闻报，特意又赏下不少安胎补品，并命太医院加派妇科圣手定期诊视。这份“关怀”，李景隆自然全盘笑纳，并在一次入宫谢恩时，恰到好处地表达了对陛下“赐福”的感激涕零，同时隐晦地表示自己“精力尚可，当不负圣望，努力开枝散叶”。朱棣看着这位气色红润、眼神清明、甚至隐约恢复了当年几分贵气的表侄，心中既觉得好笑又觉满意——看来这条老狗是彻底安分了，知道该干什么，也很“努力”在干。
袁氏如今已彻底放下心结。看着西跨院里孕况不显的几个宫人，她反倒松了口气，甚至主动操持起安胎事宜，对几位有孕的宫人也颇为照顾。她拉着柳氏感叹：“以前总愁府里子嗣单薄，老爷又固执。如今好了，陛下这一赏，倒是解了咱家最大的难题。只是……”她偶尔望着书房方向，还是会闪过一丝复杂，“老爷如今这般闲散，整日不是去翰林院点个卯，就是去秦淮河听曲……终究是委屈了他。”
柳氏却看得更开：“夫人，老爷如今安安稳稳的，比什么都强。那些虚名权位，有命挣，也得有命享。老爷经过那一遭，怕是早已看开了。您看少爷如今在皇长孙身边稳稳当当的，不比什么都强？”
这话说到了袁氏心坎上。李珏如今在宫里伴读，行事越发稳重得体，不仅皇长孙朱瞻基对他日益依赖，连皇帝和皇后也偶尔会夸奖几句。李家未来的希望，似乎更多地寄托在了这个年轻人身上。至于老爷……只要他高兴，不惹事，随他去吧。
李景隆的确过上了他穿越以来最为“惬意”的一段时光。
每日睡到自然醒（反正太子少师和都督佥事都是闲职，点卯都可去可不去），用过早膳，若天气好、心情佳，便换上轻便的常服，带上李福和两个机灵的小厮，溜溜达达出门。
他的目的地通常有两个：一是翰林院，参与《太祖实录》的编纂。这差事清贵又安全，接触的都是些饱学宿儒，彼此谈谈经史，聊聊掌故，不涉时政，其乐融融。李景隆凭着后世的历史知识和这半年多“清醒”后的恶补，偶尔也能抛出些独到见解，让那些老翰林刮目相看，暗叹“曹国公果然家学渊源，若非当年……唉”。李景隆要的就是这种效果——学问不错，人畜无害。
二是秦淮河。这是他最近发掘的新乐趣。
起初，他只是偶尔在河边茶楼坐坐，听听小曲，看看风景。后来某次，被几个相熟的闲散文人（都是在翰林院结识的边缘人物）拉上了一艘中等画舫，听了一位嗓音清越、琵琶技艺高超的清倌人唱了一曲《临江仙》——正是他当初“发疯”时唱过的“滚滚长江东逝水”。那清倌人唱得婉转苍凉，别有一番韵味，李景隆听得入了神，多赏了几锭银子。
这一赏，便赏出了“缘分”。
那清倌人名唤“苏芷”，年方二八，并非顶尖绝色，但胜在气质清冷如兰，眉眼间自带一股书卷气，据说原是官宦人家小姐，家道中落才沦落风尘。她琵琶弹得好，更难得的是识文断字，能与客人谈诗论词，却又守身如玉，只卖艺不卖身，是秦淮河上小有名气的“雅妓”。
李景隆去了几次，发现与苏芷聊天颇为有趣。她不谄媚，不迎合，谈论诗词典故往往能说到点子上，偶尔流露出对时局的些许见解（当然很隐晦），也颇有见地。更重要的是，她似乎对李景隆这位“声名狼藉”又“突然得宠”的国公爷并无寻常人的鄙夷或好奇，态度平和自然，就像对待一个普通的、有点学识的恩客。
这让李景隆感到很放松。在苏芷这里，他不用扮演感恩戴德的“幸臣”，不用揣摩皇帝的心思，不用担忧儿子的处境，甚至不用刻意维持什么形象。他可以懒散地靠在椅背上，喝着不算顶好的茶，听着不算顶尖但很用心的曲子，说些无关痛痒的闲话，仿佛回到了前世某个慵懒的下午。
当然，他也没忘记自己的“本分”。每次来，赏银给得大方，但绝不过夜，也绝不流露过多情愫，保持着恰到好处的“欣赏”距离。他知道，秦淮河上的事，瞒不过锦衣卫的耳目。他越是坦荡地来听曲赏美，越显得他“安于享乐”、“胸无大志”。皇帝知道了，只会更放心。
这一日，暑气稍退，傍晚时分凉风习习。李景隆又带着李福来到了秦淮河边，熟门熟路地登上了苏芷所在的那艘名为“芷兰轩”的画舫。
画舫不大，但布置得极为雅致，以竹、兰为