袁氏最初见到这群鲜嫩如花骨朵的年轻女子，心中难免有些酸涩和不安。她拉着柳氏的手，在房里悄悄垂泪：“老爷……这身子才刚好些，陛下就赐下这么多人，这……”
柳氏温言劝慰：“夫人，这是陛下的恩典，也是做给外人看的。老爷心里有数，断不会乱了分寸。况且，老爷子嗣单薄，若真能……也是李家的福气。”话虽如此，柳氏自己心里又何尝不泛起点点涟漪？只是她素来本分，知道此事非她们妾室可置喙。
李景隆对西跨院的态度，堪称“教科书”般的稳妥。他每隔三两日，会在午后“病情稳定”时，由李福陪着，去西跨院的花厅坐坐，召所有宫人前来问话。内容无非是“住得可还习惯？”“饮食可还合口？”“若有短缺，尽管告知管事。”态度温和，但保持着明确的距离，目光绝不会在任何一人身上过多停留。
起初，这些宫人还带着宫里训练出的拘谨和观望，甚至有那么一两位，眼角眉梢不经意流露出些许或许能攀上高枝的期冀。但李景隆始终如一的态度，像一盆温水，慢慢浇灭了那些不该有的心思。他并非刻意冷落，而是将她们定位为“陛下赏赐的、需要妥善照顾的贵重物件兼潜在家人”，而非“可供狎玩的姬妾”。
这种分寸感，让随行的两位嬷嬷暗中点头。不愧是国公府，规矩立得住。也让那些心思灵透的宫女，渐渐明白自己的处境——想要靠魅惑主上一步登天，在这位历经风雨、如今看似温和实则心思深沉的国公爷面前，恐怕行不通。安分守己，或许才是长久之道。
当然，李景隆并非真的清心寡欲。他正值壮年，身体在太医调理和相对安稳的心境下逐渐恢复。面对十二个如花似玉、正当妙龄的女子，说毫无波澜是假的。但他更清楚，这十二人中，必有宫里的眼线。与其提心吊胆、刻意回避，惹人猜疑，不如“坦然”接受，甚至“积极”响应圣意。
于是，在圣旨下达半月后的一个晚上，李景隆“病体”似乎大有好转，兴致颇高地让厨房备了酒菜，单独召了西跨院中那位姿容最是温婉、举止也最稳重的王姓宫女侍宴。消息传出，府中上下神色各异。袁氏在房中默默念佛，柳氏等人则吩咐丫鬟留意着动静。西跨院其他宫女，有的羡慕，有的失落，也有的暗自松口气——总算开始了，老爷并非真的不近女色，大家日后总有机会。
李景隆与那王宫女在书房旁的小暖阁用了膳，说了些闲话，问了些家乡风物，态度依旧温和，并无急色之态。最后，自然留宿。过程无人得知细节，但次日，王宫女被正式记名，算是有了“屋里人”的身份，份例也略略提了提。李景隆则照旧“养病”，只是气色似乎更好了些。
这番做派，很快通过特定渠道反馈回宫。朱棣闻报，只淡淡一笑，对身旁的王景弘道：“李景隆倒是识趣。” 识趣，意味着接受安排，安于现状，努力完成皇帝“开枝散叶”的期望，同时也让眼线能更自然地融入府中。至于那王宫女是不是眼线，或者有几个眼线，彼此心照不宣。李景隆用行动表明：陛下，您的“关怀”我收到了，也“用”了，我很满意，也很感恩。
李珏入宫伴读，最初几日也是战战兢兢。皇长孙朱瞻基年仅七岁（虚岁），却已显露出远超年龄的聪慧与主见，甚至有点……顽劣。他对这个新来的、比自己大许多的“伴读”哥哥起初颇为好奇，问题刁钻古怪，从“你爹真的疯过吗？”到“白沟河的风真的有那么大？”，问得李珏额头冒汗，回答需再三斟酌，既要符合“官方”基调，又不能给父亲惹祸。
幸而朱瞻基身边的老太监黄俨，是个明白人，时常打圆扬，引导话题。朱瞻基似乎也渐渐觉得这个李哥哥虽然有点闷，但脾气好，学问扎实，骑射功夫也还过得去，慢慢便接纳了他。李珏深知自己身份特殊，言行格外谨慎，除了陪读、习武、偶尔回答朱瞻基的奇思妙想，绝不与任何外臣或宫内其他势力有私下接触，将“本分”二字做到了极致。
这一日，李珏陪朱瞻基在御花园练习射箭（小弓）。朱瞻基射了几箭，成绩平平，有些气恼，把弓一扔：“不练了！没意思！”
李珏默默捡起弓，用绢布擦拭，温声道：“殿下，射箭如做事，心静则手稳。殿下天资聪颖，只是还需些火候。”
朱瞻基歪着头看他：“李珏，你爹以前是不是很会射箭？我皇爷爷说，你爷爷岐阳王是了不得的大将军！”
李珏心中微酸，恭敬道：“回殿下，祖父确是名将。至于家父……早年也曾随军历练，只是最近……身体欠安，疏于武事了。”
“哦。”朱瞻基似懂非懂，忽然压低声音，凑近道，“我听说，你爹前段时间病了，是因为有人欺负你们家？”
李