“这是好事，大好事！”袁氏这几日眉开眼笑，连走路都轻快了几分，仿佛年轻了十岁，“老爷，我看这事儿八九不离十了。周家虽然官位不高，但到底是清贵人家，家风正。珏儿能娶这样一位妻子，也算安稳。”
李景隆也松了口气，端起茶杯呷了一口：“周大人那边怎么说？”
“周大人说，等过了这个月，挑个吉日，两家正式交换庚帖。”袁氏美滋滋地算着日子，手指头掰得飞快，“我想着，聘礼得丰厚些。周家虽不看重这些，可咱们不能失了礼数。库里那对翡翠如意，还有那套十二件的赤金头面，都得备上……对了，前年宫里赏的那匹云锦也得拿出来，给周小姐做嫁衣最合适不过……”
正说着，李福慌慌张张跑进来，鞋差点跑掉一只：“公爷！夫人！不好了！”
“什么不好了？”李景隆皱眉，“慌慌张张的，成何体统！天塌了？”
李福气喘吁吁，扶着门框：“外头……外头都在传，说咱们家要和周家结亲！”
袁氏先是一愣，随即笑道：“这不是好事吗？男大当婚女大当嫁，有什么可慌的？”
“可……可那些话传得难听！”李福急得直跺脚，脸皱成苦瓜，“说是周大人贪图咱们家的聘礼，才肯把女儿嫁给……嫁给……”
“嫁给什么？”李景隆脸色沉了下来，茶杯往桌上一顿。
李福不敢说，只低着头盯着自己的鞋尖，仿佛那鞋尖上突然长出了一朵花，值得仔细研究。
“说！”李景隆一拍桌子，震得茶杯盖跳了一下。
李福这才嗫嚅道：“说是……说是嫁给‘背主小人’的儿子……还说周大人这是卖女求荣，清流的脸都丢尽了……更有甚者，说周小姐其实早就……”
“混账！”袁氏气得浑身发抖，手里的帕子攥得死紧，“这话是谁传出来的？！哪个黑心肝烂舌头的，这般编排人！”
“不……不知道。”李福摇头如拨浪鼓，“今儿一早，茶楼酒肆就都在传。小的去买药，路过三家茶楼，听了四个版本。有的说周大人收了咱们家五千两银子，有的说周小姐其实早已许了城南张员外家的公子，是周大人毁约另嫁……还有人说，说少爷在灵谷寺对周小姐言语轻佻，动手动脚……”
“放屁！”袁氏气得口不择言，“珏儿那日连话都没说几句！”
李景隆沉默地坐在椅子上，手指在桌面上轻轻敲着，眼神渐渐冷了下来。
这事儿，不简单。
若是寻常闲话，断不会一夜之间传得这么快，这么广，版本还如此齐全，简直像提前写好了剧本，分发给全城的说书先生。这分明是有人故意放风，要搅黄这门亲事，还要把周李两家的脸面按在地上摩擦。
“老爷，”袁氏眼圈红了，声音带了哭腔，“这可怎么办？周家那边要是听到了……”
话音未落，门外传来通报，声音急促：“公爷，袁三爷来了！”
袁忠急匆匆走进来，脸色比锅底还黑，进门时还差点被门槛绊了一跤。
“姐夫！姐！出事了！”他一进门就嚷嚷，嗓门大得房梁上的灰都簌簌往下掉，“周家那边派人来传话，说……说议亲的事，暂且缓缓！”
袁氏腿一软，要不是旁边的丫鬟扶着，差点直接坐地上：“为……为什么？”
“还能为什么？”袁忠一屁股坐下，气得直拍大腿，把茶几拍得砰砰响，“今儿一早，都察院就有御史递了折子，弹劾周大人‘结交权贵，私相授受’。虽没指名道姓，可谁不知道说的是咱们家？周大人当扬就吓出一身冷汗，下朝后官服都没换，赶紧让人来传话，说这事儿……得从长计议。”
“从长计议？”袁氏眼泪刷地掉下来，“这分明就是反悔了！前几日还说得好好的，怎么一转眼就……”
李景隆却异常平静，只是手指敲桌面的节奏快了些：“周大人还说什么？”
“周大人说……”袁忠顿了顿，压低声音，凑近了些，“他说此事太过蹊跷，定是有人暗中作梗。让咱们暂且按兵不动，等风头过了再说。他还让我悄悄带话给姐夫，说……说他也是迫不得已，请姐夫体谅。”
“体谅？我怎么体谅？”袁氏哭道，“这等事，一旦传开，哪还有风头过的时候？唾沫星子都能淹死人！周家为了自家名声，为了他那顶乌纱帽，定然不会再提这亲事了！”
李景隆站起身，在书房里踱了几步，靴子踩在地砖上，发出沉闷的声响。
他知道妻子说得对。
周家是清流，最重名声，清流是什么？就是把脸面看得比命还