“曹国公这是……”朱棣坐在龙椅上，看着李景隆这副做派，眉毛挑了挑。
李景隆颤巍巍跪下，声音虚得跟秋后的蝉鸣似的：“启禀陛下，臣……臣这几日偶感风寒，腿脚也不利索，太医说……说怕是要将养些时日。”
说着还配合地咳了两声，咳得那叫一个情真意切，连带着殿角那盆金线吊兰的叶子都跟着抖了抖。
朱棣盯着他看了半晌，忽然笑了：“九江啊，你这病，来得倒是时候。”
“臣……臣惶恐。”李景隆赶紧低头，心里却跟明镜似的——陛下您不就等着我识趣告病吗？
“罢了。”朱棣摆摆手，语气颇为随意，“既然身子不适，就回去好生养着。朝中的事，暂且不必操心。”
“谢陛下隆恩！”李景隆如蒙大赦，磕了个头，又拄着拐杖，一步三晃地退了出去。
等出了奉天殿，拐过宫墙角，李景隆立刻把拐杖往李福怀里一扔，腰杆挺得笔直，脚步轻快得像要去赴宴。
“公爷，您这……”李福抱着那根沉甸甸的拐杖，哭笑不得。
“嘘！”李景隆做了个噤声的手势，“回家再说！我这老腰，再装下去可真要折了！”
主仆二人匆匆回到曹国公府。一进门，李景隆就把朝服一甩，往那张新做的紫檀木摇椅上一瘫，舒服得直哼哼：
“哎哟喂，可算是解脱了！你是不知道，这几个月我过的是什么日子——天天上朝跟蹲大狱似的，那帮人看我的眼神，啧啧，恨不得在我身上戳几个窟窿！”
李福一边替他收朝服，一边笑道：“公爷，您这样装病，陛下真能信？”
“陛下巴不得我真病了呢！”李景隆摆摆手，抓起桌上的葡萄就往嘴里塞，“我现在这叫识时务！陛下每月俸禄照发，还加了一千石，一个子儿不少！有钱拿不上班，天下还有比这更好的差事？”
正说着，妻子袁氏端着托盘进来了。
袁氏今年三十二，保养得极好，看起来不过二十出头。只是眉宇间那点愁容，到底遮掩不住。
托盘上摆着一碗汤药，还有一小碟切得整整齐齐的蜜饯。
“老爷，”袁氏轻声道，“该喝药了。”
李景隆一看那黑乎乎的药汤子，脸就皱成了苦瓜：“我没病，喝什么药？”
“没病也得喝。”袁氏把药碗端到他面前，“您不是跟陛下说病了吗？万一陛下派太医来诊脉，闻不到药味儿，那不是露馅了？虽然陛下心里明镜似的，可面子上的功夫，咱们总得做足。”
李景隆一愣，一拍大腿：“有道理啊！”
他接过药碗，捏着鼻子一饮而尽，苦得龇牙咧嘴。袁氏适时递上蜜饯，他才缓过劲儿来。
“还是夫人周到！”李景隆嚼着蜜饯，含糊不清地赞道。
袁氏在他身边坐下，欲言又止。
“夫人，有话直说。”李景隆察觉到了。
“老爷……”袁氏叹了口气，“您告假在家，俸禄照领，这自然是好事。可咱们儿子、女儿的婚事……”
李景隆脸上的笑容淡了下去。
这事儿，确实是个大问题。
自从金川门那事传开，李景隆的名声算是彻底臭了。“背主小人”“无能之辈”这些帽子扣在头上，谁家愿意把闺女嫁过来？谁家又敢娶李家的女儿？
“别急别急。”李景隆安慰妻子，“车到山前必有路。这事儿，容我慢慢想办法。”
“慢慢想？”袁氏眼圈微红，“珏儿都十五了，该议亲了。芸娘也十一了，再过两年也要相看人家。再拖下去……”
“行了行了，我知道了。”李景隆摆摆手，“这几日我就开始物色，一定给孩子们寻门好亲事。”
袁氏叹了口气，端起空碗出去了。
李景隆重新瘫回摇椅上，望着天花板发呆。
这日子，真是按下葫芦浮起瓢。刚躲开朝堂上的明枪暗箭，家里的事儿又来了。
第二日清晨，李景隆刚用过早饭，门外就传来轻轻的脚步声。
“老爷可在？”声音轻柔婉转，是柳氏。
李景隆清了清嗓子：“进来吧。”
门开了，三位妾室鱼贯而入。
打头的是柳氏，年方二十，生得杏眼桃腮，穿着一身藕荷色褙子，外罩月白比甲，头上只簪了支珍珠步摇，走起路来摇曳生姿。
她规规矩矩地福身行礼：“妾身给老爷请安。”
第二个是赵氏，二十一岁，眉眼精致，穿着豆绿色襦裙，外罩浅金半臂，发间插了支赤金梅花簪，显得既端庄又不失贵气。
她也福身行礼：“妾身给老爷请安。”
第三个是