荣妃，那她这个中宫皇后恐怕颜面尽失了；若是强行惩处，不仅不能用重刑，还有可能触怒皇上。宫人和侍卫们都还在殿内，等候皇后吩咐，众目睽睽之下，皇后一时竟没了主意。

    闻竹适时走到皇后身边，悄悄拉了拉皇后的衣袖，“娘娘，不如奴婢先去禀报皇上，交由皇上裁决。皇上深明大义，如今人证物证俱在，定会秉公处理。”

    皇后侧身看向她，仔细想来也没别的方法，便点头同意了。

    荣妃被留在安德宫，不再发落也不许离开，只待等皇上定夺。

    时间一分一秒过去，安德宫内每个人都充满煎熬，由日照当头到日落西沉，闻竹嬷嬷总算回来了，一起来的还有皇上身边的总管太监何忠顺。

    何忠顺弓着身子上前，所有的表情都隐藏在帽檐下。

    皇后目光在他身后搜寻，见皇上确实没有来，心里有些失落。

    “皇后娘娘万安。”何忠顺向皇后见礼，随后解释道：“国事繁忙，皇上抽不开身，特命奴才前来传口谕。”

    “平身，”皇后心中再乱，面上仍旧泰然处之，“不知皇上有何旨意？”

    何忠顺沉默了一瞬，恭敬地对皇后说道：“请娘娘降阶听旨。”

    见何忠顺这般严肃，皇后的心一下子提到了嗓子眼。

    虽说她拿了荣妃的错处，可到底罚不罚，如何罚，都是皇上说的算，先前荣妃得宠的时候，并非没有荣妃犯了错，皇上轻拿轻放，甚至反过来斥责她治理六宫不力的例子。说到底，还不是看皇上偏爱谁吗？放在从前，她自知不如荣妃得宠，顶多占个皇后的威仪；可如今皇上对荣妃还有没有偏宠，就不好说了。

    不过几步路，皇后心中已然百转千回，不由得有些懊恼，刚才她是否操之过急了些？显得她好像巴不得严惩荣妃似的；所谓证据真要细细掰扯，也不是没有疑点……唉，这可如何是好，皇上不会迁怒于她吧？

    皇后心中忐忑，荣妃在旁边更是紧张到难以呼吸，手中的丝帕几乎在指间绞至变形，心脏仿佛要跳出来似的。

    但愿，但愿皇上能顾念旧情。

    何忠顺目光落在二人之间，清了清嗓子，声音嘹亮，“传皇上口谕——

    荣妃阮氏入宫以来，恃宠而骄，对上不敬皇后，对下欺凌妃嫔，以至六宫怨愤四起，不得安宁。朕念及旧情，虽不加严惩，但也多番训诫警示。岂料阮氏冥顽不灵，怙恶不悛，毫无悔改之意，今竟做出给闲月宫传染时疫此等有悖人伦之事。

    朕心已寒，再难姑息。赐尔白绫，速了此身，不必来禀。

    钦此。”

    何忠顺说完，无声地叹了口气，走到阮丽华跟前，沉声道：“荣妃娘娘，走吧。”

    荣妃跪坐在地上，不敢相信自己听到了什么，良久后回过神来，像是在确认什么似的，抬头望向何忠顺，“皇上要杀我？”

    没有人回答。

    荣妃口中喃喃，不断地重复，“皇上要杀我？”

    她轻笑了一声，泪水早已打湿了脸颊，声音格外悲恸哀鸣。

    何忠顺长叹一口气，一挥手，两个御前侍卫走来，将荣妃带了下去。

    皇后站在一旁，一时也失了颜色，忙扶住身旁的闻竹。

    “娘娘……”