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山神庙的篝火只剩下零星几点暗红的炭火，在黎明前最深的黑暗里明明灭灭，如同垂死野兽的眼。寒气从破败的庙门、墙缝、坍塌的屋顶灌进来，让裹著单薄衣服的刘掌柜瑟瑟发抖，不知是冷还是怕。韩勇抱著刀，背靠著一根勉强还算完好的柱子，眼皮低垂，却始终留著一线缝隙，警惕著庙內庙外的任何动静。吴锋坐在离庙门最近的位置，手里无意识地摩挲著那枚传递信息的骨片，目光时不时瞥向外面的黑暗，不知在想些什么。
韩老鬼盘膝坐在最里侧，背靠冰冷的泥塑神台。他闭著眼，似乎是在调息，但微微颤抖的眼睫和紧抿的嘴角泄露了內心的波澜。怀中的铁盒紧贴著胸膛，那阵突如其来的、持续了约莫半盏茶时间的温热感已经褪去，但余温仿佛还烙在皮肤上，带著一种说不清道不明的不安。
他反覆权衡著白面具人提出的交易。交出祖传之物，换取庇护和资源，看似是目前最理智、甚至是唯一的选择。韩家已风雨飘摇，老家主重伤闭关，三长老叛变勾结外敌，强敌环伺，他们这几人如丧家之犬，带著这明显是祸源的东西，能逃到哪里去？又能逃多久？
理智一遍遍说服他，但內心深处，属於韩家子弟的那份骄傲与责任，却像针一样刺著他。这东西，或许关係著韩家起源的秘密，关係著那个传说中的“地枢秘藏”，就这么交出去，他如何对得起列祖列宗？將来九泉之下，有何面目去见父亲、去见歷代家主？
可是……活著，才有將来。若是连命都没了，守著这死物又有何用？刘掌柜、韩勇，这些忠於韩家、一路跟隨他出生入死的人，又该怎么办？
两种念头激烈交锋，让他心乱如麻。
就在他心绪翻腾到极点时，庙外，传来了极其轻微的脚步声。
不是一个人。
韩勇瞬间睁大眼睛，手按上了刀柄。吴锋也倏然站起，眼神锐利地看向庙门方向。刘掌柜嚇得往后缩了缩。
脚步声在庙门外停住。
“月落星沉三更后。”白面具人那嘶哑低沉的声音准时响起，穿透黎明前的寂静。
吴锋鬆了口气，应道：“风起云涌五更前。”他上前一步，低声道，“先生，他们已有决断。”
庙门被推开，白面具人独自走了进来。他依旧是一身宽大斗篷，纯白面具在昏暗的炭火余光下显得有些诡异。他的目光第一时间落在韩老鬼身上，或者说，落在他怀中的位置。
“韩管事，考虑得如何？”白面具人开门见山，声音听不出情绪。
韩老鬼缓缓睁开眼，眼神疲惫却坚定。他深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，才將那个在心底反覆碾压了无数遍的决定说了出来：“东西，可以交给先生。但我们需要先生確保以下几点。”
“说。”
“第一，必须確保我们四人安全离开流云城地界，並得到至少三个月的绝对安全庇护，期间提供必要的疗伤丹药和修行资源。”
“可以。”
“第二，报酬需包括五千中品灵石，以及等值於两千灵石的筑基期適用丹药、符籙材料。”
白面具人略微沉默，似乎在评估，隨后点头：“可以。但丹药符籙的种类需由我们提供列表选择。”
“第三，”韩老鬼的声音压低，带著一丝不易察觉的颤抖，“若將来……若將来韩家度过此劫，我们需要时，先生需提供关於此物所涉及秘密的、不危及先生自身的前提下，儘可能多的情报信息。”
这个条件有些模糊，也留下了余地。白面具人盯著韩老鬼看了几息，缓缓道：“可以。仅限於不涉及先生核心利益的情报分享。”
韩老鬼知道这已是对方能做出的最大让步。他不再犹豫，双手有些颤抖地捧起怀中的黑色铁盒，递向前。
白面具人上前一步，接过铁盒。入手沉甸甸的，冰凉的铁质外壳下，似乎还残留著一丝微弱的余温。他没有立刻打开检查，而是从斗篷下取出一个早已准备好的、看似普通的灰色布袋，將铁盒装入其中，然后束紧袋口，贴上两张闪烁著微光的封禁符籙。
“交易达成。”白面具人將布袋收好，隨后从怀中取出两个储物袋，放在地上。“这个蓝色储物袋里，是五千中品灵石。这个褐色储物袋里，是第一批丹药和基础符籙材料，以及三张『匿息符』和一张標註了安全路线及临时落脚点的地图。按照地图指示，今日午时之前，你们可抵达第一个安全屋，那里会有人接应，並提供后续安排。”
他的动作乾脆利落，没有半点拖泥带水。
韩老鬼示意韩勇上前检查。韩勇小心地拿起两个储物袋，神识探入，片刻后对韩老鬼点了点头，確认数目和物品基本无误。
“多谢。”韩老鬼涩声道，心中空落落的，仿佛被挖走了一块。
白面具人微微頷首，不再多言，转身便向庙外走去。