时光飞快流逝，万圣之后，一场大雪将整个城堡封印。
艾登似乎忘记的时间，他太忙了，白天的课程，晚上的巡逻与训练。
直到周五的魔咒课，弗立维教授宣布了一个特别活动，他才意识到已经进入十一月的深冬。
讲台上弗利维教授，正兴奋的开口。
“同学们！”他站在书堆上，声音因兴奋而更加尖细，“下个月，圣诞节霍格沃茨将举办四学院联合的魔法技艺展示赛。
这不仅是展示你们所学，更是培养跨学院合作精神的绝佳机会！”
教室里一阵骚动。斯莱特林和拉文克劳的学生交换着目光——有期待，有竞争，也有对“跨学院合作”这个词的本能怀疑。
“规则如下，”弗立维挥动魔杖，空中浮现发光的文字，“至少四人一组，必须包含至少两个学院的学生。
项目主题自选，但必须展示魔咒的创新应用或组合。
第一名将为学院赢得一百分，并有特别奖励——在校长图书馆选择一本稀有魔法书为期一周的借阅权。”
特别奖励让艾登抬起了头。
校长图书馆，那是哈利提到过的、收藏着霍格沃茨最隐秘文献的地方。
如果他能进去，或许能找到更多关于观察者、萨拉查、缄默的资料。
“组队时间一周，”弗立维说，“下周五前把名单交给我。现在，回到今天的课程：软化咒。谁能告诉我这个咒语最常见的错误是什么？”
塞缪尔举手：“过度软化导致物体失去结构完整性，教授。”
“精确！拉文克劳加五分。现在，两人一组练习……”
下课后，艾登自然地和阿不思、斯科皮聚在一起，但塞缪尔也走了过来，怀里抱着频率谐振器。
“组队的事，”她说，没有寒暄，“我们需要一个理由一起工作。展示赛是完美的掩护。”
“至少四个人，”斯科皮计算，“我们已经有三个斯莱特林，一个拉文克劳。满足需要至少包含两个学院的学生。好吧，但是我们具体做什么要做好保密。”
西奥多布莱克从旁边经过，听到了最后一句。
他停下脚步：“需要能保密的人？布莱克家族精通此道。而且，我猜你们的‘项目’不会只是软化咒的创意应用。”
艾登看着他。
西奥多布莱克的灰色眼睛里没有玩笑，只有评估。
自从魔药课那次谈话后，他一直在边缘观察，等待邀请。
“你有兴趣？”艾登问。
“如果我拒绝，现在就会去找弗立维教授报告可疑活动，”西奥多布莱克说，嘴角有一丝几乎看不见的笑意，
“但我没去。所以，是的，有兴趣。而且我的魔药知识可能在‘创新应用’中派上用场。”
小组就这样确定了：艾登、阿不思、斯科皮，塞缪尔，西奥多。
“我们需要一个项目主题，”塞缪尔说，拿出笔记本，“既要足够有趣赢得比赛，又要能掩盖我们真正的研究。”
“魔法频率可视化如何？”艾登建议，“表面上是展示魔法的可视化技术，实际上我们可以研究缄默残留的结构。”
“太明显，”斯科皮摇头，“如果我们的设备能检测缄默，有心人会注意到。需要更……普通的主题。”
“植物魔法共鸣呢？”阿不思提议，“斯科皮对植物有研究，西奥多有魔药知识，艾登有感知天赋，塞缪尔有仪器。
我们可以研究魔法植物对特定咒语的共鸣反应，表面上是为了改良温室种植技术。”
这个提议获得了赞同。
植物研究足够安全，也足够复杂，可以解释他们长时间呆在一起、使用奇怪仪器、甚至夜间活动（“某些植物只在月光下显示特性”）。
“主题有了，”塞缪尔记录，“现在需要研究地点。
温室是显然的选择，但斯普劳特教授会随时出现。
我们需要一个更私密的空间。”
“我知道一个地方，”西奥多说，声音压低，“布莱克家族在霍格沃茨有一个……传统。每一代都会发现或创造一个秘密空间，作为紧急避难所。
我父亲把他的空间告诉了我，在城堡北塔的废弃钟楼里。
那里已经几十年没人用了。”
秘密空间。
又一个秘密。艾登感到霍格沃茨仿佛一个层层嵌套的谜题，每一代学生都在墙壁和地板上添加自己的隐藏维度。
“今晚去看看，”他决定，“但先，我们需要应对另一个问题。”
“什么？”阿不思问。
艾登从书包里拿出通信徽章——它在振动，DA一面字母有微微银色波动，发出只有佩戴者能感觉到的微弱脉冲。
哈