敲击声停止了。
雨点疯狂拍打车窗，闪电的光芒间歇性地照亮车厢内部，在三人脸上投下惨白的、移动的光影。
窗外那只黄色的眼睛消失了，但艾登能感觉到它还在那里——就在玻璃另一侧，呼吸的热气在玻璃上凝结成雾，又迅速被雨水冲刷。
“那是什么？”莉莉的声音在颤抖，但她的手已经握住了魔杖——一根纤细的、浅色木头的魔杖，艾登注意到。
“不知道，”阿不思说，他魔杖的光芒稳定下来，照亮了车厢的每个角落，“但肯定不是霍格沃茨欢迎委员会。”
远处又传来一声嚎叫，这次是从列车后方传来的。至少有两个，也许更多。学生们惊恐的叫喊被某种力量压下去了，变成模糊的呜咽。
“盔甲护身，”莉莉突然念咒，魔杖画出复杂的弧线。
一层几乎看不见的银色薄膜在车厢壁内侧展开，接触到窗户时发出细微的嘶嘶声。
“妈妈教的，说能挡住中等强度的黑魔法。”
“有用吗？”艾登问，手指摩挲着自己的魔杖。冷杉木温暖而坚定，像握着一根活着的树枝。
“不知道，第一次用。”
车厢门猛地打开。
三人同时举起魔杖。但站在门口的不是怪物，而是一个高年级女生——深色长发一丝不苟地编成发辫，穿着斯莱特林的银绿色围巾，表情冷静得近乎漠然。她瞥了一眼三个举着魔杖的一年级生，眉毛都没动一下。
“放下，”她的声音平稳，带着某种天生的权威，“我是级长。现在听好：列车防护魔法被某种东西干扰了，教授们已经接到警报，但到达这里需要时间。所有学生待在车厢，锁上门，用你们知道的防护咒——如果你们知道的话。”
“外面是什么？”阿不思问。
“魔法灾害与逆转部的分类还没出来，但推测是缄默人，”级长说，这个名词让阿不思的脸白了，“它们被强烈的情绪吸引，尤其是恐惧。所以停止害怕，否则你们等于在请它们吃晚餐。”
“缄默人是什么？”莉莉问。
“一种古老的精神寄生体，在巫师情绪失控时从灵界裂缝中爬出来。它们不吞噬□□，只吞噬记忆和情感——从最快乐的开始，然后是普通的，最后只剩下纯粹的恐惧，那是它们的珍馐。被吸干的人不会死，但会变成一具空壳，永远沉默，因此得名。”
她说话的语气像在背诵教科书。艾登注意到她的手也在微微颤抖，但被完美地控制住了。
“我们该怎么办？”艾登问。
“等，”级长说，“以及，如果有人开始哭，打晕他们。这不是玩笑。”
她转身要离开，又停住，回头看着艾登，眼睛眯起：“你是新生？德思礼？”
“你怎么——”
“你的行李标签，”她指了指行李架，“以及你长得像某个我父亲经常咬牙切齿提起的人。我是斯科皮·马尔福的表姐，乔伊斯·马尔福的女儿。欢迎来到魔法世界，希望你活过分院仪式。”
她离开了，顺手带上门。阿不思迅速锁上门，又加了一个简单的锁定咒——哈利教的，艾登猜测。
“马尔福？”莉莉小声说，“爸爸说他们……”
“现在是改革派，”阿不思打断她，眼睛盯着门，“德拉科叔叔战后变了。斯科皮是好人，我见过他几次。”
窗外又闪过一道闪电。这次艾登看清了：铁轨边的树林里，有三个模糊的身影在移动。它们很高，很瘦，像被拉长的人形剪影，但没有明显的头部，只有一团模糊的、旋转的黑暗。它们移动的方式不像行走，更像滑行，脚不沾地，在暴雨中丝毫不受影响。
其中一个转向列车，转向他们的车厢。
艾登脖子上的羽毛玻璃管突然变得滚烫。
他下意识地握住它，透过玻璃，他看见里面的羽毛在发光——不是金色斑点，是整个羽毛都在发出银白色的光芒。
光芒穿透玻璃，穿透他的手掌，在他的皮肤下游走。
然后他看见了。
不是用眼睛。
是佩妮教的方式。
他看见那些缄默人的频率。
它们不是实体，是情绪的凝结体——恐惧、绝望、孤独，被某种古老魔法赋予了可憎的形态。
它们的“身体”由成千上万条细丝构成，每一条都在以不同的频率振动，吸收着列车里溢出的恐惧情绪。
它们是活的饥饿，纯粹而简单。
而它们中间，在三个缄默人围绕的中心，铁轨枕木上，有一个东西在发光。
一个很小的、银色的东西，埋在碎石里，只露出一角。
但它发出的频率是……平静。绝对的、纯粹的平静，像风暴的中心。
“外面有东西，”艾登说，声音很轻，