科里斯没有回答。他知道史坦尼斯说得对。
王权需要土地，需要人民，需要税收和军队的来源。一个没有领民的国王只是流亡者，无论占据多少土地，头衔拥有的头衔多么响亮。
帐篷里又安静下来。油灯的油快烧完了，火苗变小，光线暗淡。
史坦尼斯站起来，走到帐篷角落的木箱前，打开，取出一根新的蜡烛。他熟练地用旧烛引燃新烛，插在烛台上。光明重新充满帐篷，但阴影也更加分明。
“刘易提议放走想逃的人。”史坦尼斯背对著说。
科里斯挑起眉毛：“他这么说？”
“他说，让他们逃。如果他们发现逃不出去，自然会回来。如果他们逃掉了，他们的土地就归我所有，可以重新分配。
科里斯思考著这个提议。
“风险很大。一旦开头，可能无法控制。不仅仅是达斯汀家，其他家族也会要求离开。军队可能在几天內瓦解。”
“但如果不这样做，军队也会在战斗中瓦解。”
史坦尼斯转过身，烛光在他脸上跳跃，“科里斯，我从未害怕过战斗。但我害怕带领人们走向毫无意义的死亡。在风息堡围城时，我们吃老鼠皮带，喝脏水，但我从未怀疑过我们在做正確的事。因为我们在保卫家园，保卫领土，推翻疯王的暴政。”
他走回桌边，手指按在地图上：“但这次不同。这些人跟著我，不是因为他们爱我，甚至不是因为他们认为我是合法国王。他们跟著我，是因为我是唯一一个站出来对抗异鬼的国王。如果连这个理由都不足以让他们留下————”
他没有说完。
科里斯看著他的国王。这个以顽固著称的男人此刻显露出罕见的疑虑。
他认识史坦尼斯多年，见过他愤怒、固执、不近人情，但很少见他迷茫。
即使在黑水河惨败后，史坦尼斯也只是更加阴沉，更加决绝，而不是像现在这样，在战略选择上摇摆不定。
“也许，”科里斯缓缓开口，“我们可以折中。”
史坦尼斯抬起眼睛。
“让阿尔夫·达斯汀回去。”
科里斯继续道，“还有其他人。但不是作为逃兵，而是作为信使。让他们回到自己的家园，警告他们的同胞，集结兵力，坚壁清野，准备防御。同时，我们的大军不再往临冬城，而是直接向先民荒冢进发，在那里建立防线，甚至到更南的卡林湾。”
他向前倾身，手指在地图上划过：“那些想要离开的人，允许他们带走少量亲卫，然后要求他们做三件事：第一，加固防御；第二，储备粮食和燃料；第三，派遣援军到指定地点集结。这样，我们既没有放任他们逃跑，也没有强迫他们留下。我们给了他们保护家园的机会，同时也在建立更广泛的防线。”
史坦尼斯盯著地图，眉头渐渐舒展。
科里斯的提议比刘易的更谨慎，更有政治智慧。
这不像史坦尼斯一贯的风格，但在当前情况下，这可能是唯一可行的道路。
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“但如果他们拒绝呢？”史坦尼斯问，“如果达斯汀家接到警告后，还是选择南逃呢？”
“那么，”科里斯的声音平静而坚定，“他们就公开背叛了北境，背叛了所有正在抗击异鬼的人。到那时，陛下有权没收他们的土地，分配给忠诚的家族。
而其他家族也会看清形势：要么战斗，要么失去一切。”
史坦尼斯沉默了很长时间。他看看地图，看看烛火，最后看看科里斯的脸。
“明天早晨，”史坦尼斯终於说，“召集所有贵族军官。我要亲自宣布这个决定。”
科里斯点点头，站起来。“我会安排，陛下。现在，你该休息了。”
史坦尼斯挥了挥手，科里斯行礼离开。帐篷里又只剩下国王一个人。
他吹灭蜡烛，只留下一根燃烧。昏暗的光线中，他走到行军床边坐下，没有脱靴子，只是和衣躺下，拉过毯子盖在身上。
寒冷依旧，疲惫像潮水一样涌来，但他闭上眼睛时，脑海中仍然在思考明天的讲话，思考如何措辞，如何说服那些骄傲而恐惧的北境贵族。
帐篷外，风声呼啸，像无数亡灵在呜咽。
守夜士兵的脚步声规律地响起，一趟，又一趟。远处，马匹偶尔嘶鸣，链条叮噹作响。
史坦尼斯就在这样的背景音中，断断续续地，熬过了一个漫长而冰冷的夜晚。
思绪纷乱，睡眠浅薄如冰层。
当灰白色的天光终於艰难地透过厚重的帐篷布料，將內部染上一层冰冷的黎明色调时，