有人说他是来自亚夏的巫师，有人说他是消失的瓦雷利亚人的后裔，还有人说他根本不是这个世界的人。
阿尔夫不知道真相。
但他记得战斗最激烈的时候，一队尸鬼突破了左翼防线，衝进了火炮阵地。
刘易当时就在那里，身披金色重甲，拿著一把奇怪的长柄武器。阿尔夫远远看见他挥动武器，光芒闪过，一个个尸鬼的头颅飞起。
那样一个人，为什么会追隨史坦尼斯？一个连自己王国都控制不了的流亡国王？
阿尔夫想不明白。疲倦最终压倒了一切，他闭上眼睛，坠入不安的睡眠。
梦里，他回到了先民荒家，但城堡的大门紧闭，无论他怎么呼喊，都没有人应答。天空中，蓝色的星星冰冷地闪烁著。
同一时间，史坦尼斯的帐篷里依然亮著灯。
国王坐在桌前，面前摊开一张北境地图。
羊皮纸已经磨损，边缘捲起，上面用炭笔標记著军队的位置、已知的异鬼活动区域、城堡和城镇的状態。
临冬城的位置画著一个黑色的骷髏，卡霍城画著一个红色的叉，恐怖堡旁边標註著日期和“胜利”字样，而最后壁炉城则根本没有被標记出来。
史坦尼斯的手指在地图上移动，从他们现在的位置向西，到临冬城，深林堡；向南，到先民荒家、白港、托伦方城；向北，到最后壁炉城、卡霍城废墟。
他的眉头紧锁，嘴唇抿成一条直线。
刘易的提议在他脑海中迴响。
“让他们逃吧。”
简单，冷酷，符合史坦尼斯一贯的行事风格一注重实效，不计较手段的道德与否。
但这一次，他犹豫了。
如果放走达斯汀家的人，其他家族会怎么看？他们会认为国王软弱，无法控制军队。
军纪一旦鬆弛，整支军队就可能瓦解。但如果不放，强行留住这些心已经飞回家乡的战士，他们在战场上会奋战吗？
还是只会在关键时刻逃跑，甚至倒戈？
史坦尼斯想起黑水河之战。那时他拥有强大的舰队，陆军人数占优，胜利似乎触手可及。
但提利昂·兰尼斯特用野火摧毁了他的舰队，他的军队溃散，盟友背叛，他本人险些丧命。
失败的原因很多，但核心一点是：他的军队缺乏真正的忠诚。人们为他而战，是因为相信他会贏，而不是相信他这个人。
现在的情况更糟。至少黑水河时，敌人是人类，是可以理解的。现在，敌人是传说中的怪物，是死亡的化身。
恐惧比任何武器都更有破坏力。
帐篷门帘被掀开，科里斯·彭德里爵士走了进来。
“陛下，你还没休息。”科里斯说，不是问句。
“坐。”史坦尼斯没有抬头，仍然盯著地图。
科里斯坐下，看了一眼地图，又看了一眼国王的脸色。
“阿尔夫·达斯汀，我送了一些吃的过去————”
史坦尼斯点点头，“不能让他在定罪之前饿死。”
他转头看向这位追隨自己从南到北的老兵，“你怎么看？”
科里斯沉默了片刻。
“放他走，会动摇军心。处死他，会让其他家族寒心。关著他，只是推迟问题。”
“所以你也没有答案。”史坦尼斯的声音里有一丝疲惫。
“我有一个问题，陛下。”科里斯说，“我们真的能夺回临冬城吗？”
史坦尼斯终於抬起头，看著他的部下。科里斯的表情平静，但眼神严肃。
这个问题直达核心：如果目標不可能实现，那么所有的牺牲都毫无意义。
“我们有火炮，”史坦尼斯说，“有光明使者的力量，有北境人熟悉地“但我们不知道城里有什么。”
科里斯打断他，这在平时是失礼的，但此刻史坦尼斯没有计较，“斥候无法靠近临冬城，任何试图接近的人都没有回来。我们不知道异鬼在那里部署了多少兵力，不知道城墙是否完好，甚至不知道————”
他停顿了一下，“留守在那座城堡里的人是否还活著，或者以什么形式活著。”
史坦尼斯的手指在地图上敲击著，节奏紊乱。
“你认为我们应该放弃临冬城？”
“我认为，”科里斯谨慎地选择措辞，“我们应该重新考虑战略目標。阻止异鬼南下，不一定要夺回临冬城。我们可以建立防线，深挖壕沟，设置障碍，用火炮固守关键通道。北境有许多天然防线—颈泽、卡林湾、白刃河————”
“然后看著异鬼逐个摧毁北境的城堡，屠杀北境的人民？”
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史坦尼斯的声音硬了起来，“等我好不容