深夜，营地大部分区域已经陷入黑暗，只有巡逻士兵的脚步声和偶尔的篝火噼啪声打破寂静。
关押阿尔夫·达斯汀的帐篷在营地边缘，由四名士兵看守—一两个来自风暴地，两个来自北境，这是史坦尼斯的安排，意在平衡。
帐篷很小，没有生火，阿尔夫蜷缩在角落里，身上盖著一条薄毯，冻得发抖。
他听到帐篷外士兵的低语。
“————我叔叔在白港有生意，”一个北境口音说，声音压得很低，“他说南面的土地上人烟稀少，河间地的七神教会甚至会为流民分配土地—一不用向领主缴税的土地。也许我们能在那里找到生路。”
“铁王座上的那个小子呢？”另一个声音问，口音是风暴地的。
“托曼？”第一个声音嗤笑，“他在君临享乐呢。红堡里宴会不断，才不管其他人的死活。”
沉默。然后是靴子踩雪的声音。
阿尔夫把毯子裹得更紧。他的手腕被绳子磨破了皮，火辣辣地疼。
脸上的瘀伤也在疼，但比起心里的煎熬，肉体的疼痛不算什么。
他想起先民荒家，达斯汀家族的城堡，还有自家的庄园。
作为前任荒家屯伯爵威廉·达斯汀的堂侄，他的家族庄园离荒家屯並不远。
想起父亲—一老阿尔伯特·达斯汀，三年前去世时握著他的手说：“守护好我们的家，儿子。达斯汀家族在先民荒家生活了一千年，我们还会再生活一千年。”
想起母亲，想起妹妹莱亚，她才十四岁，喜欢骑马，箭术比大多数男孩都好。
如果他们已经————
阿尔夫闭上眼睛，强迫自己不去想那个画面。
但他做不到。那些斥候的描述不断在脑海中回放：缺了半边身子的老妇人在地上爬行，孩子的断手紧紧抓著一只破布娃娃，没有头的骑士尸体还在摸索腰间的剑柄————
他打了个寒颤，不是因为冷。
帐篷门帘被掀开，一个身影钻了进来。
阿尔夫立刻坐直，警惕地看著来人。是科里斯·彭德里爵士，那个脸上有伤疤的老骑士。
彭德里爵士手里拿著一个皮囊和一个布包。他没有说话，只是把东西放在阿尔夫面前的地上。皮囊里是水，布包里是麵包和一块干肉。
“吃。”老骑士只说了一个字，声音粗哑。
阿尔夫盯著食物，没有动。他的肚子饿得咕咕叫，但自尊让他不愿接受施捨。
“如果你想活著见到你的家人，”彭德里爵士继续说，他在阿尔夫对面蹲下，动作因为年龄和鎧甲而显得有些笨拙，“就需要保持体力。”
阿尔夫抬起头：“你们打算怎么处置我？”
“那要看国王的决定。”
彭德里爵士看著年轻人，伤疤在昏暗的光线下显得更加狰狞，但他的眼神里没有恶意，“你知道自己做了什么吗？临阵脱逃，动摇军心，按军法该处死。”
“我知道。”阿尔夫的声音没有颤抖。
“那为什么还要做？”
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阿尔夫沉默了一会儿。他想起离开先民荒冢的那天早晨，母亲站在城堡门口挥手，妹妹骑著马追出来，一直跟到路口。
她们相信他会回来，相信波顿家族会保护北境，而来自南方的史坦尼斯会在临冬城外迎接毁灭的命运，之后，北境会再次恢復和平。
“因为我答应过父亲，”阿尔夫终於说，声音很低，“要守护家族。如果我死在这里，达斯汀家族就完了。莱亚不能继承庄园，母亲没有保护自己的力量。
异鬼如果真的南下，她们————”
他说不下去了。
彭德里爵士点点头。
“我有个儿子，”他忽然说，阿尔夫惊讶地抬起头，“在风息堡。如果我还留在南方，现在应该抱著孙子，在壁炉边喝酒，而不是在这个冰天雪地里冻掉脚趾。”
他站起来，膝盖发出轻微的咔嗒声。“吃吧。明天国王可能会见你。如果你还想活命，就想清楚该说什么。”
老骑士转身离开，门帘落下，帐篷里又只剩下阿尔夫一个人。
他盯著地上的食物，终於伸出手，拿起麵包咬了一口。
麵包很硬，几乎磕牙，但他用力咀嚼，吞咽。然后喝水，吃干肉。每一口都吃得认真，就像这是最后一餐。
吃完后，他重新裹紧毯子，靠在帐篷支柱上。睡意袭来，但大脑仍在运转。
他想起了琼恩·卡史塔克愤怒的脸，想起那些骂他懦夫的声音，想起史坦尼斯国王冰冷的眼神。
还有刘易—那个异乡人。
恐怖堡之战中，阿尔夫见过他指挥那些“烈日行者”操作火炮，还看到