郑老太太虽然万般不情愿，但还是被人扶著上了马车。
车帘落下的一瞬间，郑老太太看向了叶緋霜，她的目光阴毒而狠厉，像吐著信子的毒蛇。
叶緋霜坦然回视著她，无怯无惧。
郑文朗上马后，嬉皮笑脸地问叶緋霜：“五妹妹真不跟我们一块儿去京城玩玩？二妹妹很是想你。”
“我也很想二姐姐，所以给二姐姐写了信，托大哥转交。”叶緋霜后退一步，“三哥一路平安，珍重。”
郑文朗也不强求，朗笑道：“得了，走！”
车马粼粼声逐渐远去，卫队的身影消失在了长街尽头。
叶緋霜没有回府，去了味馨坊。
铜宝稟报说：“杜大人早上便出城了。”
叶緋霜不急，等到天色稍晚了，才换了衣服，戴上面巾，牵出她的枣红马爱美，带著李珍李珠出城。
城外三十里处，遇见了早就等在那里的一行人，李珍说：“这一队是王妃的私兵，平时鲜少出手。姑娘放心，绝对不会让人看出和璐王府有关。”
初夏天气多变，上午还日光朗朗，下午就阴天了，傍晚还飘起了小雨。
郑府车队行出约百里，在邸店歇脚过夜。
郑老太太和傅湘语在丫鬟婆子们的簇拥下上了楼，郑文煊郑文朗等人在一楼堂中喝茶，听来往客商閒话。
天越来越黑，如酥小雨也变成了瓢泼大雨。
清冷的夜风吹开了门扉，一行穿蓑衣戴斗笠的人走了进来。
郑文煊看见来人愣了一下：“杜大人？”
杜知府隨和地跟二人打招呼打招呼：“二位郎君。”
郑文朗问：“杜大人怎么在这里？”
“府县正在案比，本官下乡核查。”
案比全称案户比民，是大昭的户籍核查登记制度，作为赋役徵发的依据，每年都要执行。
“杜大人事必躬亲，实在辛苦。”郑文煊嘆道。
杜知府脱下蓑衣，里边的浅灰色衣袍已经湿成了深灰色。
他的隨官订好了客房，杜知府和郑文煊郑文朗寒暄了几句，就上楼了。
郑文朗看著杜知府的背影，忽然笑了一声。
郑文煊问：“笑什么？”
郑文朗道：“我前些年去京兆府，认识了杜家一位郎君，正是杜大人幼弟。那位郎君醉心书画，不欲出仕，究其原因，他说官场如百鬼夜行，会將人变得面目全非，他害怕。”
饮了口茶，郑文朗继续道：“杜郎君说，他二哥，也就是杜大人，幼时是位温柔爱笑的小郎君，很疼下边几个弟弟。可是当了几年官回去后，变得严肃冷漠，和他们也不亲了，唉。”
郑文煊倒不觉得稀奇：“人总是会变的，幼童和成人怎能一样？况且杜大人来滎阳前，在偏远的嶂州为官，那等穷山恶水之地，若不心硬如铁，如何驭下治民？”
郑文朗耸耸肩，不置可否。
杜知府换了身乾净的衣服，然后去了郑老太太房间外边。
他问门口的侍女：“老太太可歇下了？”
“尚未，杜大人有何事？”
“衙门正在案比，傅郎君乃是举人，针对他的身死，本官尚有些细节需请问老太太。”
侍女进去通报后，很快打开房门：“杜大人请。”
邸店房间虽不够华丽，但好在足够乾净整洁。
郑老太太坐在软榻上，精神不是很好的样子，寧神静气的安息香也无法排解她胸中的苦闷。
侍女们斟了茶就出去了，房间內只剩下了杜知府和郑老太太。
“杜大人想问什么？”郑老太太问。
没有听到回答，郑老太太转脸，见杜知府正盯著她看。
他的目光虽不冒犯，但也绝对称不上友好。
“本官没什么好问的。”杜知府说，“本官带了一个人来见老太太。”
郑老太太蹙起眉头，不太理解他的意思。
杜知府从怀中取出一个扁盒，递过去。
郑老太太一打开，见盒子里边装了个拨浪鼓。
她更加不解了：“这是什么？”
“您不认识吗？是您把她变成这个样子的。”杜知府惯来严肃的脸上露出一抹笑，挤出眼尾深深浅浅的纹路，“这是我娘啊。”
在郑老太太陡然变得震惊的目光中，杜知府继续说：“或许你们更习惯叫她杨姨娘。”
“暌违三十四年，特来向母亲问安。”杜知府缓缓道，“母亲可还认得我？我是郑清。”
郑老太太张口欲叫，但被杜知府捂住了嘴。
“怕了？你也有怕的时候？”杜知府居高临下地睨著老太太，声音森寒，“当初虐杀我娘亲时，你可想到会有今日？我想到