卡塞尔学院图书馆地下五十米。
这里没有窗户，空气里弥漫著主机运转时恒定的微热，巨大的环形屏幕如同沉眠的眼睑，分割成无数小块，显示著休眠状态的数据流和世界地图上稀疏的绿色光标。
中央，一个全息投影静静悬浮。
男人站在控制台前，不再是平时那副邋遢随意的模样。
他罕见地剃干净了乱糟糟的胡子，露出线条略显硬朗的下颌，金色的头发也认真梳理过，虽然长度依旧，但显得利落了许多。他甚至换上了一身干净合体的黑色作战服，外面套著执行部标志性的风衣，整个人像是精心准备后，要去赴一场重要的约会。
不，不是「像」。
他确实是在赴约。只是他约会的女孩，早已没有了真实的形体，只剩下一段被保存在伺服器深处的意识，一个美丽而虚幻的投影。
EVA静静地坐在控制台边缘，双腿垂下，微微晃动著。
她穿著仿佛丝绸的长裙，黑色的长发漫漫地垂下，直到脚下，发梢却飘浮在空中，闪烁著莹莹的微光。
柔和的光从她身上散发出来，照亮了男人棱角分明的侧脸，也照亮了他眼底深处压抑了太久的东西。
「快了，」男人开口，声音在空旷寂静的地下空间里显得格外清晰，也格外低沉，「就快了。再等一等，我就能接近他了。」
他的目光没有看EVA，而是盯著主屏幕上某个不断跳动的加密数据流，那代表著猎人网站「太子」ID的某种反向追踪线索，是路明非提供的权限和EVA全力运算的结果。
EVA微微偏过头，瀑布般的长发随著她的动作从肩头滑落。她看著男人，清澈的眸子微微闪烁。
「是因为路明非么？」
她问。
男人看著她，嘴角一点点向上扯起，露出带著点温柔的笑意。
「真聪明，」他轻声说，伸出手，想要抚摸她的头发，手指却毫无阻碍地穿过了那片光影，「不愧是我的女孩儿。」
EVA没有躲闪，只是任由他的手指穿过自己虚幻的发丝。
「他的变化很大，」EVA说，「天翻地覆。上次————还要你找我帮他改成绩，像个需要照顾的孩子。现在，他却变成了领头羊。」
「领头羊？」男人收回手，摇了摇头，眼神里带著感慨，「不，EVA，你看错了。他不是羊。」
他顿了顿，似乎在寻找更准确的词。
「他更像个骑士。不是童话里那种骑著白马、等著救公主的。是神话里————那种统领著圆桌，身后跟随著誓言与利剑，明知前路是地狱也会毫不犹豫策马向前的骑士。」
男人的声音低了下去，带著敬畏的叹息，「是注定要成为史诗一部分的人啊。」
「看来你的眼光不错。」
EVA歪著头看他，微笑著，那笑容干净剔透，明净得不染尘埃。
男人耸了耸肩。
「以前我只是————想给他个机会。觉得这孩子不该这样下去。但那时候好像用处并不大。」
他回忆起更久之前的时光，那个在宿舍里打游戏、为挂科发愁、眼神躲闪的衰仔。
「那时候他还是个软弱的孩子，像根没晒干的柴火，点都点不著。心里头有的东西太少，看重的也就那么几件，把那颗心填得满满的，却又轻飘飘的，一戳就破。」
「现在呢？」
EVA追问，她似乎对路明非的变化很感兴趣，又或者，她只是单纯地想听男人多说说话。
她的目光落在男人的脸上，一眨不眨。
男人沉默了片刻。
地下空间里只剩两人之间无声流动的光影。
忽然，他笑了。
「现在也是。」他说。
EVA眨了眨眼，似乎有些不解。
男人抬起头，目光出神地望著天花板，仿佛能透过它们，看到地上那座学院，看到那个正在发生翻天覆地变化的年轻人。
「他变强了，变得勇敢了，甚至变得有些————让人看不透了。」
男人缓缓说道，「但他心里头，装著的还是那些东西。朋友，承诺，一些简单的愿望，一些不想失去的人。」
「只是现在，他把那些东西握得更紧了，看得更重了。重到————可以为了它们去提剑，去赴死，去面对龙王，去搅动整个世界的风云。」
他收回目光，再次看向EVA，眼神深邃。
「就好像————他是为了那些东西而活的。」
EVA静静地听著，全息影像构成的脸上，那微笑似乎更深了些，也更真实了些。
她伸出手，虚幻的手指轻轻触碰男人放在控制台上的的手背。
尽管没有真实的触感，但男