林夜带著二十名亲隨，都是天工坊里跟著他练过火枪的精干年轻人，一路南下。
越往南走，景象越悽惶。
官道上逃难的百姓络绎不绝，拖家带口，面黄肌瘦。
有人走著走著就倒下了，再没起来。
路边的野地里，不时能看到用草蓆草草掩盖的尸体，苍蝇嗡嗡成群。
“大人，”
隨行的铁柱压低声音，“这疫病……太凶了。”
林夜没说话，只是紧了紧脸上的布巾。
这是他路上用沸水煮过的棉布做的简易口罩。隨行眾人也都戴著，看起来古怪，但这一路確实没人染病。
……
第七日正午，江州城到了。
城墙还是那座城墙，但城门口冷冷清清。
本该负责值守的城卫已不见踪影，只有两个戴著面巾的衙役在门口打盹。
看见林夜一行人的装束，其中一个衙役懒洋洋起身：“哪来的？江州封城了，不能进也不能出。”
林夜隨手亮出女帝给的金牌。
“我乃——钦差防疫特使，林夜。”
那衙役愣了三息，赶忙扑通跪下了：“大、大人！太好了，您可算来了！”
进城之后。
林夜才知道城里的情况更严重，景象更糟。
街道空荡，店铺十之八九关门。
偶尔有行人走过，也都用破布蒙著脸，行色匆匆。
空气里飘著一股股怪味。
那是草药、石灰和尸体腐臭混合的气味。
州府衙门，就在城中央。
林夜到的时候，正听见里面吵得不可开交。
“胡闹！《瘟疫论》明明记载，此乃『瘴癘之气』，当需用藿香、佩兰祛湿辟秽！”
“放屁！依老夫看，分明是『伤寒变症』，该用麻黄汤发汗！”
“你们都错了！这是『时行戾气』，须以金银花、连翘清热解毒！”
林夜闻言眉头微皱，当下推门走了进去。
大堂里乌压压坐了二三十人，有穿官服的，有穿太医署青袍的，还有几个穿著各色长衫、一看就是民间名医的老者。
此刻，他们个个爭得面红耳赤，唾沫横飞。
正中间坐著个胖胖的州官，正抹著额头的汗，一脸苦相。
“诸位，诸位！別吵了……”
然而，却没人理他。
林夜径直走到堂中，清了清嗓子：“江州刺史何在？”
声音不大，但极具穿透力，瞬间打断了眾人的爭吵声。
紧接著，所有人齐刷刷看过来。
那胖州官闻言愣了一下，连忙起身行礼：“下官江州刺史——刘衡，敢问阁下是……”
林夜再次亮出怀里的“御赐金牌”。
“工部侍郎、兼钦差防疫特使，林夜。奉陛下旨意，全权处置江州疫情。”
堂內瞬间安静，落针可闻。
几个太医署的人面面相覷，民间名医们则满脸狐疑。
工部侍郎？
那不是管营造的，怎么会被派来治疫？
治疫，不应该是太医院的事吗？
刘衡闻言倒是如蒙大赦，连忙主动让出位置：“林大人请！林大人，您可算来了！这几日疫情愈发严重，城內已死了七百余人，城外各村镇更是不计其数……”
林夜没坐。
一边听完了刘衡的匯报，一边在在合计疫情的传播范围。
接著，他转身看向堂內眾人：“这里谁是太医署负责人？”
一个五十来岁、鬍子花白的老者起身：“老夫太医署副判，周清源。”
“周副判。”林夜直视他。
“眼下江州疫情到底如何？发病症状？传播途径？死亡比例？”
一连串问题砸过去，周清源顿时愣住了。
传统医家谈瘟疫，多讲“气”“邪”“毒”，哪有人会过问这些？
“呃……此疫症状多为高热、咳嗽、胸痛，重者咯血而亡。至於传播……”
周清源略微迟疑，说出了自己的看法：“当是瘴气瀰漫，人触之即病。”
“接触病人后会被传染吗？”林夜继续追问。
“这……或许会。”
“飞沫呢？就是病人说话、咳嗽时喷出的唾沫星子？”
周清源被问住了，旁边一个年轻些的太医忍不住插嘴。
“林大人此言差矣！病气无形，岂会依附唾沫？此乃医理常识！”
林夜没反驳，但心里已经有了决策。
他从怀里掏出一捲纸。
这是路上根据记忆画的防疫示意图，他將其铺在桌上。