咸腥的海风带着铁锈与汗水的味道。巨大的漕船如同搁浅的巨兽，停泊在混乱的码头。空气中弥漫着无形的硝烟，远比海风更刺骨。
“查！给本王狠狠地查！” 晋王李琛的咆哮通过八百里加急的密信，在江南道观察使府邸内回荡，字字泣血。
“盐场！漕帮！所有与‘黑泥鳅’赵老四有瓜葛的！一个不留！给本王连根拔起！”
他的私盐网络，这条流淌着金水的命脉，正遭受着前所未有的毁灭性打击！
码头上，身着江南道观察使府兵服饰、眼神却异常精悍的士兵，李玄秘密调动的边军精锐，正粗暴地查封一座座挂着“福记粮行”招牌的仓库。
大门被撞开，里面露出的不是堆积如山的粮食，而是码放整齐、在昏暗光线下反射着诱人光泽的雪白官盐！
“官盐！是官盐！” 带队的军官正是赵贲心腹，厉声喝道，“晋王李琛，私贩官盐，罪证确凿！全部查封！押运回京！”
“冤枉啊！军爷！我们只是存粮的…” 粮行管事还想狡辩，被士兵一脚踹翻在地。
账册被搜出，上面清晰地记录着与“赵老四”船队的“粮米”交易，以及更隐晦的、指向晋王府的巨额银钱流向。
更有一封被截获的信鸽密信，上面赫然有太子东宫詹事府的暗记——太子李璟，竟也在这私盐暴利中分了一杯羹！铁证如山！
“带走！” 军官冷酷挥手。
哭喊声、叫骂声瞬间被淹没在士兵的呵斥和铁链的哗啦声中。
晋王在江南的根基，正被李玄的利爪，一寸寸撕裂！消息如同长了翅膀，飞向长安，飞向暴跳如雷的晋王府。
长安，西市黑市。
喧嚣、混乱、污浊。这里是阳光照不到的角落，是秘密与罪恶的交易场。
沈昭裹着一身半旧的靛蓝粗布衣裙，头上戴着宽大的、遮住大半张脸的帷帽，如同最不起眼的尘埃，混迹在嘈杂的人流中。
她在一个不起眼的角落铺开一小块粗布，上面摆着几样东西：一枚边缘带着诡异绿芒的淬毒箭头，两片泛着惨白磷光的人骨笛碎片，还有…几块零碎的、刻着特殊纹路的令牌残片。这些都是她在战场废墟中“捡”来的“破烂”。
“走过路过，瞧瞧看看咯…上好的箭头，吹不响的骨笛，还有…呃…护身符？” 她压低声音，模仿着周围小贩的腔调，带着一丝不易察觉的生涩。
帷帽下的眼睛警惕地扫视着四周，像一头随时准备逃离的惊弓之鸟。卖东西是假，打探消息是真。
藤蔓纹路…沈家…李玄…这些破碎的词组如同魔咒，日夜折磨着她混沌的意识。
她需要线索，需要知道这片黑暗的源头在哪里。
“小娘子，这箭头…看着挺邪性啊？哪来的？” 一个獐头鼠目的汉子凑过来，眼中闪着贪婪的光。
沈昭心中一紧，帷帽下的声音尽量平稳：“捡…捡的。城外乱葬岗…军爷们打完仗留下的。”
“哦？” 汉子拿起箭头，掂量着，目光扫过她包裹严实的身形，“小娘子胆子不小啊，那地方也敢去？这箭头…看着像晋王府的玩意儿？值点钱呢！” 他故意压低声音，带着试探。
沈昭心头警铃大作！这人不对劲！
她正想收回箭头，眼角余光瞥见不远处几个看似闲逛、眼神却锐利如鹰的黑衣人，正状似无意地向她这边靠近！
被盯上了！
她当机立断，一把抓起粗布上的东西塞回腰间皮囊，转身就想挤入人群！
“哎！别走啊！价钱好商量…” 那汉子伸手想抓她胳膊！
就在这电光石火间！
一道矫健的身影如同游鱼般插了进来，恰好挡在了那汉子和沈昭之间！
“这位大哥，对不住了，这小娘子是我家妹子，胆小怕生，不卖了不卖了！” 来人声音清朗，带着市井特有的油滑，正是贺兰屿！
他一身洗得发白的葛布长衫，脸上挂着人畜无害的笑，手里还拎着半包刚买的茴香豆。他一边说着，一边看似随意地拍了拍那汉子的肩膀，指尖微不可查地一弹。汉子身体微微一僵，眼神瞬间有些涣散。
“妹子，走了走了，娘喊你回家吃饭了！” 贺兰屿不由分说，一把拉住沈昭的手腕，力道不大却带着不容抗拒的引导，拽着她迅速钻进了旁边一条更狭窄、更混乱的巷道。
沈昭本能地想要挣扎，但贺兰屿的手很稳，动作也极其自然，让她一时找不到挣脱的契机。更重要的是，他身上没有那种让她灵魂深处感到恐惧的冰冷压迫感。
“你…你是谁？” 她被拉着在迷宫般的巷道里七拐八绕，终于忍不住压低声音问道，帷帽下的眼神充满警惕。
“路见不平，拔刀相助的…热心人？”
贺兰屿回头对她眨眨眼，笑容依旧，眼神却锐利地扫过身