梅雨季刚收了个尾，日头就像是憋坏了似的，毒辣辣地把阊门外的青石板路晒出了一层白烟。知了在柳树梢头声嘶力竭地叫着，搅得人心烦意乱。
往日里这个时辰，码头上早就歇了晌。脚夫们躲在凉棚底下光着膀子喝凉茶，船娘们也摇着扇子在乌篷船里打盹。
可今日，怪了。
从运河码头一直延伸到枫桥南边的苏家大宅，沿途三里长街，竟是被挤得水泄不通。茶楼酒肆的二楼窗户全开着，就连路边的老槐树叉子上都骑满了看热闹的半大小子。
整座苏州城的人仿佛都涌到了这儿，那一双双眼睛里，闪烁着一种看戏不怕台高、甚至隐隐透着点幸灾乐祸的光。
谁不知道苏家那位庶出的二小姐回来了？
三年前，她像只丧家犬一样被逼去京城送死；如今，听说她不但没死，还把京城那块不知多少人眼红的“皇商”金匾，硬生生地给扛回来了。
庶女变皇商，这出戏，比那梨园里的《状元媒》还稀罕。
“来了来了！看见旗子了！”
不知谁嗓子尖，喊破了声。
原本嗡嗡作响的人群瞬间静了一静，紧接着爆发出更大的喧哗。
运河尽头，一支浩浩荡荡的船队破水而来。
那船身吃水极深，压得水浪哗哗作响。最打头的一艘大船上，竖着一面崭新的明黄旗号，在江风中猎猎作响。旗上绣着的一条五爪金龙，在烈日下张牙舞爪，刺得人眼睛生疼。
那是皇家的规制。在这一片灰瓦白墙的江南水乡里，这抹明黄显得那样霸道，那样格格不入。
苏家大宅门口，早就铺了红毡，那是给贵客走的。
家主苏志远穿着一身簇新的酱紫色绸袍，站在最前头。他手里捏着两颗铁胆，转得飞快，额头上全是细密的汗珠，也不知是热的，还是急的。
他身后，苏家的旁支族老、各房管事、有头脸的掌柜，乌压压站了一地。这阵仗，比知府大人过寿还气派。
唯独少了一个人。
当家主母，李氏。
车队在码头卸了人，换了马车，缓缓驶到了苏府门前。
打头的那辆马车，宽大，沉木黑漆，四角垂着深紫色的流苏。它并不像一般暴发户那样镶金嵌玉，却透着股让人不敢造次的沉稳与厚重。
车轮碾过青石板，“咕噜噜”的声音在喧闹的长街上显得格外清晰。
“吁——”
车夫一勒缰绳，马车稳稳地停在了大门正中央。
苏志远深吸一口气，脸上堆起慈父般的笑容，刚要上前说话。
“慢着。”
一个略显尖细、带着几分拿腔拿调的声音，抢在他前头响了起来。
从门房里走出一个穿着青布长衫、颧骨高耸的中年男人。他手里拿着把折扇，也不打开，就那么一下一下地敲着掌心，挡在了苏志远身前。
是苏府的大管家，赵安。
他是李氏从娘家带过来的陪房，平日里仗着李氏的势，在苏家后宅那是只手遮天，有时候他的话，比苏志远这个甩手掌柜还管用。
赵安皮笑肉不笑地对着那辆紧闭的马车拱了拱手，腰弯得很有分寸——既不算失礼，也绝不恭敬。
他的嗓门挺大，那是故意亮给周围看热闹的百姓听的：
“二小姐一路辛苦。老爷心疼您舟车劳顿，特意吩咐厨房备了您爱吃的细点，连洗尘的热水都烧好了三滚。”
车内一片死寂。
厚重的车帘纹丝不动，仿佛里头根本没人。
这种沉默，让赵安眼底闪过一丝得意。到底是庶出的丫头，哪怕在外头野了三年，回了这苏府，骨子里还是怕的。
他直起腰，把玩着手里的折扇，眼神往旁边一瞥，语气变得更加慢条斯理，带着一种猫戏耗子的戏谑：
“只是……夫人有话。”
搬出了“夫人”二字，赵安的腰杆挺得更直了。
“虽说二小姐如今在外头有了大出息，给苏家挣了脸面。但咱们苏家那是百年的书香门第，最讲究个‘规矩’二字。这‘皇商’那是朝廷的恩典，咱们供着；可这进了家门，您还是苏家的女儿，是未出阁的晚辈。”
说到这儿，他故意停顿了一下，目光扫过周围伸长脖子的人群，然后抬手，往旁边一指：
“按照祖宗家法，庶出的子女归家，或是走亲戚的偏房女眷，那是不能走中门的。”
他指的方向，不是正中那扇漆红、钉着铜钉的大门。
而是大门旁边，一扇极其不起眼的、窄窄的、平日里只供买菜婆子和倒夜香下人进出的——角门。
“轰——”
周围的议论声一下子炸开了。
“这是要给下马威啊！”
“皇商走角