所有人的目光，都死死聚焦在大殿中央。
那里，谢无咎单膝跪地，脊背挺直如枪，挡在苏晚音身前。他的话语，如同刚刚掷出的、淬了冰的匕首，还带着凛冽的寒光，悬在半空，未曾落下，却已让所有人感到了切肤的锋锐与决绝。
皇帝端坐在九龙宝座上，手指无意识地、缓慢地摩挲着那枚冰凉的翡翠扳指，发出极其细微却令人心头发紧的“哒、哒”声。这声音在空旷死寂的大殿里被无限放大，每一次轻响，都像是敲在众人紧绷到极致的心弦上。
“反了……反了天了！！！”
冯保最先从震惊与暴怒中回过神来。他脸上那副惯常的、皮笑肉不笑的假面彻底碎裂，换上一副痛心疾首、怒发冲冠的模样，指着谢无咎的手指剧烈颤抖，尖利的声音几乎要刺破殿宇穹顶：
“皇上！您听听！您听听这狂徒之言！这哪里还是什么工匠商贾？这分明是目无君父、以技要挟朝廷的乱臣贼子！今日他敢以毁锦断指相逼，保不齐明日就敢以其他奇技淫巧祸乱朝纲！此风绝不可长！此例绝不可开！”
他猛地转向殿门方向，声色俱厉，如同夜枭嘶鸣：
“来人！ 将这无法无天的狂徒给咱家拿下！押送慎刑司，严刑拷问！咱家就不信，撬不开他的嘴，拿不到那几张方子！看看是他的骨头硬，还是慎刑司的刑具硬！”
“哗啦——”
殿门两侧，早已手按刀柄、蓄势待发的御前侍卫闻令而动，甲胄摩擦声刺耳，长刀出鞘半寸，凛凛寒光瞬间照亮了他们冷漠无情的脸庞，数道身影如狼似虎，迅疾扑向大殿中央！
杀机，瞬间沸腾！
苏晚音的心跳，几乎在这一刻彻底停滞。
她感到寒意顺着脚底板往上爬，钻进骨缝里。她抬起头，看着挡在自己身前那道孤绝而挺拔的背影——他的背脊挺得那样直，像一杆宁折不弯、生于悬崖的孤竹，在这代表了天下至高权力的金殿之上，在这群狼环伺、杀机毕露的绝境之中，显得那样单薄，却又那样不可撼动，仿佛能撑起即将塌下的天穹。
她知道，他不是在说笑，更不是在虚张声势。
这个男人，看似温润如玉，公子无双，实则骨子里藏着最烈、最刚、最不容折辱的火与铁。如果皇帝真的点头，默许了冯保这“杀鸡取卵”的毒计，他真的会当场毁掉这一切——毁掉这匹倾注了苏家最后心血与希望的“山水同天”，毁掉那些传承了百年的织梭工具，甚至……毁掉他自己那双能创造奇迹的手。
他会用最惨烈的方式，捍卫苏家技艺的“魂”。
“慢。”
御座之上，皇帝终于，再次开口。
没有雷霆震怒，声音甚至算不上高昂，却带着一种沉淀了数十年帝王生涯、不容丝毫置疑的威压与定力。
只是一个字。
那些已扑至近前、刀锋几乎要触及谢无咎衣角的侍卫，如同被无形的巨手猛然定住，脚步瞬间凝滞，随即毫不犹豫地收刀后退，重新化为雕像，隐入殿柱的阴影之中，仿佛刚才的杀机从未出现过。
皇帝微微前倾了身子。那一双深不见底、仿佛能洞察人心最隐秘角落的帝王之眼，穿过殿内明明灭灭的灯火与凝滞的空气，落在了谢无咎那双毫无惧色、清澈如寒潭的眼睛上。
“你叫，谢无咎？”
“草民在。”谢无咎不卑不亢，直视君颜，目光坦荡。
“朕，听说过江南谢家。丝商世家，富甲一方，诗礼传家。”皇帝的声音平淡无波，听不出喜怒，仿佛在陈述一件与此刻剑拔弩张全然无关的琐事，“你今日，敢在朕的面前，以命相搏，以绝技相胁……是为了保住那张织锦的秘方，还是为了……”
皇帝的目光，极其缓慢地、带着某种审视的重量，微微偏移，落在了跪在谢无咎身后、脸色苍白却同样挺直脊背的苏晚音身上。
那目光如有实质，仿佛要将她的灵魂都剖开、称量、审视。
苏晚音感到那目光如芒在背，冰冷而锐利，但她强迫自己抬起头，迎上那道视线，眼中没有哀求，只有一片洗尽铅华的清澈与坚持。
谢无咎没有回头，甚至连姿势都没有改变一分，声音却依旧沉稳如亘古磐石：
“方子是死的，是‘术’；织锦的人是活的，是‘道’。苏掌案，是赋予那些丝线、那些矿粉‘生命’与‘灵魂’的人。草民是个生意人，行走南北，见过繁华，也见过倾覆。懂得一个最朴素的道理——”
他微微一顿，声音在寂静的大殿里清晰回荡：
“魂若散了，人若没了，剩下的皮囊再华美，也不过是一堆很快会腐烂、被遗忘的烂肉与废绸。”
他抬起头，再次看向皇帝，眼中是一种超越了生