天公不作美——或许，是作了一出刻意安排的戏。日头毒辣得近乎惨白，毫无遮拦地悬在紫禁城正上空，将这座庞大宫城的每一寸红墙黄瓦、每一块金砖玉阶，都烤得蒸腾起扭曲的虚烟，空气里弥漫着干燥焦灼的尘土味，混合着宫人沿途洒下的、驱邪避秽的雄黄酒气，形成一种奇异的、令人烦闷窒息的氛围。
御花园内，蝉鸣声嘶力竭，更添几分躁动。
钦安殿前的白玉广场，早已被内务府的能工巧匠们布置一新。东西两侧，各搭起一座高逾丈许、披红挂彩的“锦台”。
东侧那座，以猩红毡毯铺地，四周围着精雕细刻、刷了金漆的木栏杆，栏杆上系满五色丝绦与金铃，在烈日下反射着刺目而喧嚣的光芒。西侧那座，却仅铺了一张素净的青竹凉席，席边摆着一盆姿态清癯的幽兰，案几上除了清水与白瓷茶具，别无他物，清冷简洁到近乎寒酸。
文武百官按品级分列两侧，个个被这毒日头晒得汗透重衣、脸色发白，却不得不强打精神，维持着朝廷重臣的威仪。后宫嫔妃们则在临时搭建的、覆着轻纱的凉棚下落座，各自摇着团扇，窃窃私语，眼波流转，打量着场中一切，空气里飘散着脂粉与香料的甜腻气息。
正中央的九龙宝座上，皇帝一身明黄常服，神色有些倦怠，似乎对这每年一度的“斗锦”兴致缺缺，只时不时与身侧侍立的冯保低语几句。太后坐在左侧特设的凤椅上，手中捻着那串见证过“佛光”的紫檀佛珠，目光平静而深远，越过众人，直直落在那两座对比鲜明的锦台上。惠妃今日刻意坐在了皇帝右侧稍前的位置，穿着一身北织局新贡的、流彩暗花云锦裁制的宫装，在阳光下流光溢彩、艳光四射，她挑衅而自信的目光，不时瞟向站在西侧锦台阴影下、一身素净的苏晚音。
“吉时已到——！”
冯保手持拂尘，站在高高的玉阶之上，尖细高亢的嗓音，穿透了恼人的蝉鸣与场中低语：
“今逢端午佳节，太后娘娘慈谕，特设‘斗锦’之会！北织造局与江南苏氏，各呈今岁精粹贡锦一匹，以此为贺，愿我不朽大晟，锦绣万年，江山永固！”
“宣——北织造局掌事，霍天北，进献！”
随着一声拉长了调子的通传，早已等候在侧的霍天北，整了整身上那件崭新挺括、暗紫色团花织金的官袍，昂首挺胸，阔步登上东侧锦台。他腰间悬挂着内务府特赐的通行金牌，在阳光下金光闪闪，满脸横肉随着他志得意满的步伐油光发亮，每一步都透着胜券在握的嚣张。
“呈锦——！”霍天北登上高台，转身面向御座，中气十足地大喝一声。
四名身材魁梧、赤膊上身的力士，抬着一个巨大的、覆着厚厚猩红丝绒布的紫檀木架，迈着沉稳而有力的步伐，缓缓走上锦台。那木架足有一人高，需两人合抱，显然分量不轻。
霍天北朝着御座方向恭敬而隆重地三跪九叩，礼数周全到无可挑剔。随即站起身，目光睥睨全场，嘴角勾起一抹毫不掩饰的得意笑容，猛地伸手，抓住红绒布的一角——
“哗——！！！”
随着红绒布被用力扯落，一片几乎能灼伤人眼的、极致奢华的金光，如同爆炸般，瞬间席卷了整个御花园！
惊呼声，此起彼伏。
阳光下，那匹“云龙金缎”仿佛活了过来，不，是烧了起来！
整匹锦缎，几乎完全由捻了足金箔的赤金线织就！金线密集如雨，交织成璀璨到极致的底子，中间又巧妙地捻入了孔雀尾羽最精华的翠蓝羽线，织成层层叠叠、翻涌不休的祥云。云海之间，九条五爪金龙盘旋而上，张牙舞爪！龙身鳞片片片分明，用的是更细密的金线叠织；龙眼，更是用米粒大小、切割完美的红宝石镶嵌而成，在烈日直射下，反射出刺目而威严的血色光芒！
这不仅仅是一匹锦缎，更像是一座用黄金、宝石与权力欲望熔铸而成的、移动的丰碑！厚重，辉煌，霸道，带着一种不容置疑、碾压一切的“皇权”气派！
不少离得近的大臣被那金光刺得下意识抬手遮眼，随即便是一片啧啧称奇、阿谀奉承之声。
“好！好！”皇帝原本倦怠的神色一扫而空，抚掌赞叹，眼中露出满意的光芒，“金龙腾云，气吞山河！ 这金光，正压得住这端午的日头，彰显我大晟煌煌国威！霍爱卿，用心了！”
惠妃立刻娇笑着附和，声音脆甜：“皇上圣明！这般厚重华贵的福气，也只有皇上和太后娘娘这般真龙天凤，才压得住，配得上！瞧瞧这做工，这用料，密不透风，金光万道，这才是真正的皇家体面，大国气象！不像某些……”
她眼风似是不经意地扫过西侧，轻蔑之意溢于言表：“……轻飘飘、没分量的东西，怕是连这日头都压不住，上不得台面。”
霍天北得意地拱手，声音洪亮如钟，回荡在御花园上空：
“微臣谢皇上、娘娘隆恩！此锦名为‘九五至尊’！耗金丝八百两，孔雀翠羽