这是一处连最落魄的乞丐、最大胆的盗贼都嫌晦气冲天而绕道走的地界。早在前朝，这里便是官营织染局的一处重要工坊，据说鼎盛时曾有数百匠役在此劳作，日夜不息，染出的绸缎曾供应大半个北方。后来不知何故，一场莫名的大火之后，紧接着又是染缸连环炸裂的惨事，死了不少人，染坊便就此荒废。再后来，战乱频仍，朝代更迭，此地便彻底被人遗忘。
废弃的年岁太久，久到连最顽强的野草都不愿在此过多扎根。断壁残垣在惨淡的星月微光下，如同巨兽被开膛破肚后遗留的森白骨架。几口硕大无朋、早已干涸龟裂的陶制染缸，横七竖八地倾倒在及膝的荒草丛中，缸壁上残留着经年雨水冲刷出的、诡异而斑斓的色痕，在夜色里望去，像是一只只空洞而绝望的眼睛，又似一张张凝固了痛苦嘶吼的嘴。
地势低洼，经年累月积攒下的湿气与腐烂的草木、霉变的染料残余混合，形成一种黏稠而令人作呕的瘴疠之气，沉甸甸地压在坊区上空，连月光照进来，都仿佛被滤去了一层光泽，变得浑浊而阴冷。
此时已是后半夜，万籁俱寂。只有不知藏在哪处断墙深处的夜枭，偶尔发出一两声短促凄厉的啼叫，更添几分鬼气森森。
然而，就在这片被死亡与遗忘统治的废墟最深处，一间勉强还保留着半片屋顶、四面漏风的偏屋里，却透出一点微弱到几乎随时会熄灭的、如鬼火般摇曳的亮光，以及一股更甚于外界腐烂气味的、刺鼻而古怪的气息。
“咳咳……咳咳咳！”
阿福被呛得涕泪横流，整张脸憋成了酱紫色，用一块破布死死捂着口鼻，喉咙里发出破风箱般的嘶响：“掌案……这、这到底是什么鬼东西磨出来的粉？！又腥又臭，还、还带着股硫磺混着死鱼烂虾、又在阴沟里沤了十年的味儿！我、我快要吐了……”
他正蹲在一个用三块断砖勉强支起的、缺了口的破石臼旁，手里握着一根粗粝的石杵，用尽全身力气，拼命研磨着陶罐里那些灰白色的“废矿粉”。粉末飞扬，在微弱的油灯光晕下，如同飘散的骨灰。
“这是‘磷’的伴生矿，掺了别的东西。”苏晚音站在一张用半扇破门板临时搭起的“案台”前，手中握着一根木棍，在一个豁了口的粗陶盆里用力搅拌着。
陶盆里盛的，是阿福当掉了身上最后一块值钱玉佩，才从黑市药铺换来的上等鱼鳔胶。胶体原本晶莹剔透，此刻已被混入了少量明矾和高度烧酒。随着苏晚音将研磨得极细的矿粉一点点、小心翼翼地倒入，那透明的胶液开始迅速变得浑浊、粘稠，呈现出一种令人极不舒服的乳白色脓浆状，在昏暗的光线下泛着幽幽的、病态的微光，像极了某种巨大伤口深处即将溃烂流出的组织液。
“世人怕鬼，却又按捺不住窥探鬼域的好奇。越是诡异莫测，越是禁忌重重，便越是……心痒难耐。”苏晚音停下手中的搅拌，额头上早已布满了细密的汗珠，几缕湿发黏在苍白的颊边。她的眼神却在昏黄跳动的油灯下，亮得近乎偏执与疯狂。
“霍天北封了我们的库，砸了我们的门，说我们的锦‘逾制’，说我们‘花哨取巧’。那我们就给他看点……根本不在‘人’的规制里、也远超‘巧’之范畴的东西。”
她端起那盆散发着刺鼻怪味的粘稠浆液，走到屋子中央。
那里，矗立着一架极其简陋、甚至有些滑稽的旧织机。
这是谢无咎花费了大半夜时间，从废墟各处刨出来的、勉强还能使用的零件：断裂后被重新捆绑加固的机架，锈迹斑斑却依旧坚硬的综框，不知从哪个角落翻出来的、磨损严重却尚能转动的卷轴……硬生生拼凑出了这么一架仿佛随时会散架的“怪物”。
谢无咎正坐在织机前。
这位昔日江南谢家芝兰玉树般的公子，此刻挽着沾满污渍的衣袖，露出线条流畅却沾着灰尘油污的小臂，正全神贯注地、用一把小锉刀，极其细致地打磨着一枚梭子的边缘，使其更加光滑。他的手上混合着黑泥、铁锈和某种可疑的暗红色，却丝毫不见狼狈，反而在这诡异的场景中，透着一股异样的、沉静如渊的专注。
在他脚边，堆放着几捆从工部废弃库房角落里翻找出来的“次等蜀丝”。
这种丝，是顶级蜀锦挑剩下的下脚料，丝质粗糙不匀，粗细堪比麻线，其间夹杂着未能剔除干净的草屑、茧皮乃至微小的砂砾。丝线表面毛躁，毫无光泽，往日里，连给苏家作坊的学徒练手都嫌粗劣，通常的命运是被捻成粗糙的绳索或直接丢弃。
“这丝……太糙。”谢无咎头也不回地说道，手指拈起一根丝线，轻轻一弹，发出沉闷的、近乎断裂的“嘣”声，“受不住复杂的提花，织造时稍微用力不均就会绷断。而且表面毛刺丛生，寻常染料根本挂不住，会迅速晕开、板结，变成一块难看的色坨。”
“那就不要提花，也不用‘寻常’染料。”
苏晚音走过去，将那盆“鬼火浆”小心地放在他手边，又取来几把在废