京城南隅这处不起眼的小院里，最后一盏灯火也已熄灭多时，只有墙头残雪映着微弱的星月之光，勾勒出院落寂静而清冷的轮廓。
东厢房内，却并非一片黑暗。
门窗已被厚实的棉帘遮得严严实实，连一丝风、一线光都透不进来。桌案上，一盏孤灯如豆，灯焰被刻意捻到最小，只吝啬地释放出一圈昏黄的光晕，勉强照亮案头方寸之地。空气凝滞，弥漫着一股奇异的腥甜气息——那味道浓烈而复杂，初闻像是陈年的铁锈，再细辨，又似某种干涸凝固的、带着金属味的血，还有一种难以言喻的、属于遥远异域的辛辣感。
苏晚音就坐在这圈光晕的中心。
她微微俯身，手中拈着一支笔尖细如发丝的狼毫笔，全神贯注，呼吸都放得极轻，仿佛怕惊扰了面前那匹摊开的锦缎。
正是白日里在通州码头遭了劫难的“雨过天青”秘色锦。
此刻，锦缎的中段，那片原本灵动如烟霞的“天青”底色上，赫然横亘着一块约莫手掌大小、色泽灰败黯淡的区域。那是被北方酷烈日光灼伤后留下的“疤痕”，边缘晕染开不自然的黄褐色，如同美人脸上突兀的胎记，彻底破坏了整匹锦缎浑然天成的灵气与和谐。
灯光下，那片伤痕处的丝线，甚至能看出细微的、因过分干燥而起的毛糙。
砚台里盛的，不是墨，而是一汪粘稠的、红得近乎妖冶诡谲的液体。那是用三百两雪花纹银换来的、小半瓶胭脂虫干，在特制的玉臼中研磨成极细的粉末，再兑入提纯的高度烧酒和少量明矾，反复调和搅拌而成的“续命浆”。此刻正静静躺在砚中，在微弱灯光下反射着暗沉而危险的光泽，像一捧尚未凝结的、浓缩的夕阳，又似某种禁忌生物的心头精血。
“忍着些。”她低声自语，声音轻得几乎听不见，既像是在对那匹沉默的锦缎低语，又像是在安抚自己紧绷到极致的神经。
笔尖轻轻落下。
触碰到锦面的瞬间，那浓烈霸道的胭脂红浆液，便如同嗅到血腥的活物，迅速沿着丝线的经纬纹理渗染开去。那抹被晒至灰败的紫色，与这外来的、强横无匹的红色甫一接触，便发生了激烈的纠缠、吞噬与交融。修补的难点正在于此——多一分则艳俗如娼妓，少一分则枯槁如败絮，全凭执笔之人手腕的极稳，心神的极静，以及对色彩分寸妙到毫巅的掌控。
她屏住呼吸，眼睫低垂，手腕悬停，只以极细微的力道牵引笔尖，沿着伤痕的边缘，一丝一丝，一点一点，将那股霸道的红，谨慎地“渡”入原本的紫蕴之中。汗水，无声地从她额角渗出，沿着清瘦的脸颊滑落，在下颌汇聚，滴落在深色的衣襟上，洇开一点更深的痕迹。
谢无咎依旧坐在门边的暗影里。
他怀抱长剑，背脊挺直如松，目光穿过昏暗的光线，一瞬不瞬地落在苏晚音执笔的右手上。他的呼吸放得极缓，极轻，几乎与这凝滞的夜色融为一体，仿佛自己也是一件沉默的家具，生怕一丝多余的气息，都会惊扰那根维系着最后希望的、脆弱的笔尖。
时间，在寂静中一点点流逝，唯有笔尖偶尔划过丝缕时发出的、几乎不可闻的细微摩擦声。
一刻钟，长得像一个时辰。
终于，苏晚音缓缓地、长长地吐出一口浊气，将那支仿佛重若千钧的狼毫笔，轻轻搁在了笔山上。
她端起那盏油灯，凑近锦面，仔细检视。
只见那块原本丑陋的灰败伤痕，已然消失不见。取而代之的，是一种浴火重生般的、奇异的艳光。胭脂虫的红与秘色锦原本的紫，在烧酒与明矾的催化下，竟然融合出了一种前所未有的、深沉而内敛的紫红色调，如同最上等的鸽血宝石在幽暗处静默燃烧，又似涅槃凤凰初生的羽尖，带着一种惊心动魄的、近乎妖异的美丽。
在周围完好锦缎的衬托下，这一小块修补后的区域，非但不显突兀，反而因其独一无二的色泽与光泽，竟比原锦更加夺目，隐隐成为了一种刻意为之的点睛之笔。
“成了。”苏晚音的声音带着一丝虚脱后的沙哑，嘴角勉强牵起一个极淡的弧度，眼中却终于有了点亮光，“若是……若是此番能侥幸过关，这匹锦，便改名叫‘涅槃’罢。”
然而，就在她这口气尚未松到底，心神稍懈的刹那——
“砰！砰！砰！！！”
院门外，骤然响起一阵暴烈到近乎疯狂的砸门声！
那声音毫无预兆，力道之大，震得整扇并不结实的木门都在剧烈颤抖，门框上的灰尘簌簌落下。紧接着，是第二波、第三波……仿佛有无数只铁锤在同时擂击，带着一种不容置疑的、摧毁一切的蛮横。
“开门！内务府奉旨查案！再不开门，休怪爷们儿不客气，直接撞了！”
一声尖利高亢、充满戾气的厉喝，穿透门板，如同冰冷的锥子，狠狠扎进屋内三人的耳膜。
苏晚音手猛地一抖，案上那盏本就微弱的油灯灯