往年此时，阊门外十里长街应是锦幡招展，客商云集，各色绸缎在晨光中流光溢彩，讨价还价声、算盘珠响、伙计吆喝，喧嚣得能掀翻屋顶。可今年，街市冷清得诡异。
半数铺面尚未卸下门板，开张的几家也门可罗雀。偶尔有顾客驻足，问问价，摇摇头，转身便走——那摇头不是嫌贵，是嫌……太便宜。
“谢家新出的‘冰纹缎’，六五折！”
长街东首，谢家绸缎庄的伙计站在高凳上，扯着嗓子吆喝，手里举着一匹月白底冰蓝纹的锦缎，在晨光下泛着泠泠冷光。那缎子织工极细，冰裂纹样栩栩如生，虽不及真正的“冰纹贡缎”，却也足以以假乱真。
价格牌红得刺眼：原价三十两一匹，现价十九两五钱。
不到二十两。
而苏家铺子里，最寻常的天青云锦也要二十二两，秘色锦更是开价五十两。
街西头的苏家铺子，掌柜赵老六扒在门缝后，看着对面谢家铺子门口渐渐聚起的人潮，脸色灰败如土。
“掌……掌案来了吗？”他回头，声音发颤地问伙计。
伙计摇头：“还没……”
话音未落，门板被叩响。
三声，不急不缓。
赵老六急忙开门，门外站着苏晚音。她一身素青棉袍，外罩鸦青斗篷，兜帽压得很低，只露出小半张苍白的脸。身后跟着小蝉，手里捧着一只长条锦盒。
“掌案！”赵老六如见救星，几乎要跪下去。
苏晚音摆手，径自走到铺子后堂。待赵老六跟进来，她才开口：“退了多少？”
赵老六从怀里掏出一本账册，手抖得几乎拿不稳：“从初八到今早，私单退了……七成。都是前两个月订了年礼的熟客，说谢家缎子便宜，纹样又新，实在……实在对不住。”
苏晚音接过账册，一页页翻看。
退单的理由五花八门，可归根结底只有两个字：价高。
谢家这一招狠辣——趁年关刚过、各家银钱吃紧时，突然降价倾销。六五折，几乎是贴着成本在卖。这不止是要抢苏家的客，更是要彻底打垮苏家在高端锦缎市场的口碑。
“存货还有多少？”她问。
“库房里……云锦四十匹，秘色锦八匹，冰纹样锦十二匹。”赵老六声音越来越低，“按现在的退单速度，撑不过正月。”
苏晚音合上册子。
窗外，谢家铺子的吆喝声随风飘来，清晰得刺耳。
“掌案，咱们……要不要也降？”赵老六试探着问，“哪怕降到七折，先把客人留住……”
“不降。”苏晚音打断他，声音平静，“不但不降，从今日起，秘色锦限量——每月只出二十匹，价翻五成。”
赵老六和小蝉同时倒抽一口凉气。
“掌案！这、这不成啊！”赵老六急得汗都出来了，“本来就没几个人买，再涨价，岂不是……”
“正因没人买，才要涨价。”苏晚音走到窗边，看着对面熙攘的人群，“谢家想用低价挤垮我们，我们就反其道而行——把秘色锦捧成‘有钱也未必买得到’的稀罕物。”
她转身，目光清冷：
“赵掌柜，你今日便放出消息：苏家秘色锦，因染法繁复、丝料珍稀，每月仅出二十匹。欲购者，需提前三日预订，且每人限购一匹。价格……七十五两。”
七十五两。
是谢家冰纹缎的将近四倍。
赵老六张了张嘴，却说不出话。
小蝉却眼睛一亮：“姑娘是说……物以稀为贵？”
“不止。”苏晚音走到案前，打开小蝉捧着的锦盒，里面是昨夜刚织成的第三匹秘色锦。她伸手轻抚锦面，天青底色在晨光下流转出青紫光晕，美得惊心动魄。
“谢家的冰纹缎，终究是仿品。纹样再像，染不出秘色的‘气’，织不出藏金的‘魂’。”她抬眼，看向赵老六，“真正识货的人，不会为了省几十两银子，放弃一件传世之物。”
她顿了顿，补了一句：
“况且，谢家敢六五折倾销，必是囤了海量存货。可冰蚕丝珍贵，他真能无限供应？撑得过三月，撑得过半年？”
赵老六恍然：“掌案是说……拖？”
“拖到他库存见底，拖到他不得不涨价。”苏晚音唇角微扬，笑意冷冽，“到那时，市面高端锦缎断货，咱们这二十匹秘色锦，便是奇货可居。”
消息放出去，不出半日，便传遍了苏州织造圈。
起初是嗤笑。
“苏家这是疯了？七十五两一匹锦，真当自己是贡品了？”
“谢家缎子又好看又便宜，傻子才去买苏家的。”
“等着吧，不出十天，苏家铺子就得关门。”
可渐渐的，嗤笑声淡了。