不是鹅毛大雪，而是细密的雪籽，沙沙地敲在青瓦上，像无数只蚕在啃食桑叶。待到天明时，地上已积了薄薄一层白，将阊门内外、运河两岸的污浊与喧嚣都暂时掩去，只留下一片洁净的假象。
苏晚音站在内库新案的窗前，看着窗外那片素白的世界，手中捧着一盏早已凉透的茶。
她的案上，摆着三样东西。
左边是母亲那本残缺的《天工札记》，摊开在最后一页——那页被火烧得只剩下半行字，墨迹焦黑，却依然清晰：
“锦成之日，亦是局开之时。”
中间是谢无咎昨夜遣人送来的乌木信筒，筒身漆黑，尾端的冰蓝玉片在晨光中泛着幽冷的光。筒内只有一张素笺，上面是谢无咎的字迹：
“腊月十五，织云别院，雪中论锦。”
没有落款，没有印鉴。
雪融春锦入宫月余，宫中尚无明确回音。
谢家，显然等不住了。
右边是昨日从松江快马加鞭送回的信报。钱老暗中联络的蜀地丝庄有了回音——蜀丝可售，但需现银交易，且只能走陆路，从蜀地翻山越岭运至江南，至少需要两个月。
两个月。
不够。
明年的贡单已下，冰纹贡缎六十匹，端午前必须抵京。而她手头，既无足够的冰蚕丝，也无完全掌握的冰纹技法，更无……足够的时间。
窗外的雪还在下。
细密的雪籽打在窗纸上，发出单调的声响，像命运的鼓点，一声声，敲在心上。
苏晚音放下茶盏，指尖无意识地摩挲着那枚羊脂白玉牌。
玉牌温润，触手生暖。
可她的心，却一片冰凉。
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巳时初，正院派人来传话：老爷请掌案过去一趟。
苏晚音换了身素净的衣裳——仍是靛蓝工服，只是外罩了一件月白色的夹棉比甲，领口袖口绣着极简的云纹。头发绾成单螺髻，插一支素银簪子，除此以外，再无饰物。
简单，干净，利落。
像雪地里的一竿修竹，清瘦却坚韧。
她踏着薄雪，穿过长廊，往正院而去。脚下积雪发出细微的咯吱声，在寂静的府邸里格外清晰。
正堂里，炭火烧得极旺。
苏志远坐在上首，手里捧着一卷账册，眉头紧锁。李氏坐在一旁，正低头绣着一方帕子——帕子上是并蒂莲的图案，丝线鲜亮，针脚细密，可她的脸色却有些阴沉。
见苏晚音进来，苏志远放下账册，抬了抬手：“坐。”
没有让她跪。
这是自她当上掌案以来，父亲第一次在正堂赐座。
苏晚音福了一福，在下首的椅子上坐下，只坐了半边，背脊挺直如尺。
“腊月的账，你看了？”苏志远开门见山。
“看了。”苏晚音答得平静，“库中现存天青蚕丝两百斤，湖丝一百五十斤，金线二十两。按明年贡单计，云锦所需丝料尚缺三成，冰纹贡缎所需冰蚕丝……一两也无。”
话音落下，堂内一片死寂。
李氏手中的针，刺破了指尖。
一滴血珠渗出，染红了帕子上的并蒂莲，像雪地里绽开的一朵红梅，刺眼而诡异。
她猛地将帕子摔在桌上，声音尖利：
“早说了不该让她掌权！一个庶女，懂什么织锦，懂什么管家？！如今好了，丝料不够，贡缎交不出，苏家上下七十三口，就等着被她拖进火里吧！”
苏晚音抬眼，平静地看着她：
“母亲此言差矣。丝料短缺，非一日之寒。库中亏空，也非晚音之过。”
“你——”李氏气结，指着她，手指颤抖，“你还敢顶嘴？！”
“够了。”苏志远沉声打断。
他看向苏晚音，目光复杂：“丝料的事，你打算如何解决？”
苏晚音从袖中取出蜀地丝庄的信报，双手奉上：
“蜀丝可购，但需现银，且运输需时两月。若走水路，可缩短至四十日，但风险更大——运河沿途关卡多，若被谢家察觉，恐生变故。”
苏志远接过信报，快速浏览，眉头越皱越紧。
“现银……”他喃喃自语，“府中能动用的现银，不超过三千两。蜀丝价格虽比湖丝低，但两百斤也需一千五百两。再加上运费、打点……”
他顿了顿，抬眼看向李氏：
“夫人，你那儿……还能挪出多少？”
李氏脸色一变：“老爷！妾身那儿哪还有银子！这些年府中用度紧，妾身的陪嫁都贴补进去了，如今只剩下些首饰头面，难道要妾身当了首饰去买丝不成？！”
她说得凄切，眼眶都红了。