赵福见她时，头垂得更低，眼神躲闪，再不敢有半分敷衍。几个曾跟着赵福阳奉阴违的管事，也开始小心翼翼地揣摩她的脸色。而染坊那边，孙把头领着一群匠人，已将秘色的前六染学了个七七八八，虽未得最后一重的精髓，但染出的天青色已比从前沉郁许多。
表面看，一切都在向好的方向发展。
账页翻到最后一页，她没有合上。
她手头有两本账：一本是明面上重新核算过的库册，丝料数目、重量、成色，一一校准，清晰得无懈可击；另一本是她自己记的暗账——哪些匠人曾在改机当夜默默支持，哪些人在湖丝事发后眼神闪烁，哪些人悄悄向她透露过“夫人那边近来脾气不好”……
人心如丝，有经纬，有纹理，也有结。
她要织的，是一张能托住自己的网。
而这张网的第一根经线，必须是她真正能信得过的人。
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十月初三，亥时末。
染坊的活儿已经歇了，大缸里的染液沉淀了一日，呈现出深沉而均匀的色泽。院中晾晒的绸缎都已收起，只留下空荡荡的竹架，在月色下投出疏朗的影子。
苏晚音让钱老传话：凡那夜在内库改机、织锦出过力的匠人，留步。
没有说为什么，没有说做什么。
但十二个人，一个不少，全来了。
他们聚在染坊中院的空地上，穿着半旧的工服，手上还沾着洗不净的染料痕迹。有老有少，有木讷的，有精明的，但此刻都沉默着，眼神里带着些许茫然，些许不安，还有一丝不易察觉的期待。
钱老的伤还没好全，右臂吊在胸前，但脊背挺得笔直。他站在最前头，目光扫过众人，沉声道：“掌案有话要说。”
话音刚落，苏晚音从后院走了出来。
她没穿掌案的常服，也没戴任何首饰，只一身靛蓝粗布衣裳，袖口挽起，露出小半截被染料浸得微微发青的手腕。头发简单绾成髻，用一根木簪固定，脸上未施脂粉，在月光下显得有些苍白，但那双眼睛亮得惊人。
她手里提着一只食盒。
不大，但很沉。
“这么晚了，还劳各位留下。”她开口，声音不高，却清晰地传进每个人耳中，“没什么好东西，就是些酒菜，算是我一点心意。”
她将食盒放在院中的石桌上，打开。
没有山珍海味，只有几样朴实的家常菜：红烧肉油亮亮地堆了满碗，白切鸡片得薄而整齐，清炒时蔬碧绿生青，还有一大盆热气腾腾的豆腐汤。旁边摆着一坛酒，坛口用红布封着，泥封刚敲开，酒香混着饭菜的香气，在微凉的夜风里弥漫开来。
匠人们愣住了。
他们见过主家赏钱，见过主家训话，甚至见过主家责罚。
但从未见过主家——尤其是一个刚上位、正该立威的年轻掌案——亲手提着食盒，在染坊的院子里，请他们这些“满手染料、一身汗臭”的匠人吃饭。
“坐吧。”苏晚音自己先在一张条凳上坐下，抬手示意。
匠人们面面相觑，谁也不敢先动。
钱老看了看苏晚音，又看了看众人，深吸一口气，率先走到石桌旁，在苏晚音对面坐下。
有了他带头，其他人这才迟疑着围拢过来。条凳不够，有人干脆搬来染布用的矮木墩，有人直接坐在青石台阶上。十二个人，围着一张石桌，在月光和染坊檐下灯笼的昏黄光晕里，显得有些局促，也有些……说不出的暖意。
苏晚音亲自给每人倒了一碗酒。
酒是寻常的米酒，不烈，但醇厚。碗是粗陶的，边缘有细微的缺口。
“第一碗，”她端起自己的碗，站起身，“敬那夜诸位不离不弃，陪苏晚音赌命改机。”
说完，仰头，一饮而尽。
匠人们看着碗中晃动的酒液，又看看她。
月光照在她脸上，那抹苍白里透出一种近乎决绝的坚定。她喝得很急，酒液顺着唇角滑下一线，她也顾不上擦。
钱老第一个端起碗，二话不说，干了。
接着是第二个，第三个……
十二碗酒，在沉默中见了底。
苏晚音放下碗，用手背抹了抹嘴角，又拿起酒坛，为众人续上。
“第二碗，”她再次举碗，目光扫过每一张脸，“敬今日诸位还肯信我，留在此处。”
这一次，匠人们没有犹豫。
碗沿相碰，发出清脆的声响。酒入喉肠，暖意从胃里升腾起来，驱散了秋夜的凉。
两碗酒下肚，气氛终于松了些。
有人开始夹菜，起初还小心翼翼，几口之后，便放开了。红烧肉炖得酥烂，入口即化；白切鸡鲜嫩，蘸着姜蒜酱料，滋味十足。豆腐汤热气腾腾，喝