案上摊开三样东西：左边是谢无咎赠的那匹冰蚕锦的边角样布，素白如雪，透光泛蓝；中间是母亲札记中关于“秘色染法”的残页，纸页焦黄，字迹模糊；右边是那枚乌木梭，尾端的冰蓝玉片在晨光中泛着冷冽的光。
她将三样东西并排放置，看了很久。
冰蚕锦需要特殊的染丝技法——这是母亲札记中明确记载的。冰蚕丝性极寒，寻常植物染料无法渗透，必须用“秘色”才能与天青蚕丝完美相融。
所谓“秘色”，不是一种颜色，而是一种染法。
母亲在札记中写道：
“秘色非色，乃七染之法。天青为底，浸靛七次，次次减时；后以秘药浸之，色沉如暮，光透如晨。染成之丝，日光下为青，烛光下为紫，月光下……近于黑。”
七次浸染，每次时长、温度、力道都有微妙差别。最后一次的“秘药”配方，札记中只写了半句：
“辰砂二钱，明矾……”
后面的字被火烧毁了。
苏晚音的手指轻轻抚过那行残缺的字迹，眉头微蹙。
明矾的用量、种类、处理方式——这些都是关键。差之毫厘，染出的颜色便会失之千里。
她需要去染坊。
需要亲眼看看那些染缸、那些染料、那些老匠人的手法。
更需要……亲自试一试。
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苏家染坊设在府邸东侧，紧邻运河支流，取水方便。三进院落，前院晾晒，中院染制，后院存放染料和器具。平日里，这里是府中最热闹的地方之一——染工们的号子声、水流声、布料在染缸中搅动的声音，混杂着各种染料的气味，构成一幅鲜活的劳作图景。
但今日，当苏晚音踏进染坊大门时，所有的声音都停了。
十几个染工停下手中的活计，齐齐看向她。目光里有好奇，有打量，有警惕，也有几分不易察觉的……抵触。
领头的是个五十多岁的老匠，姓孙，人称孙把头。他在苏家染了三十多年布，手指被染料浸得五颜六色，洗都洗不掉。此刻他正蹲在一口大缸旁，用木棍搅动着缸里深蓝色的染液，见苏晚音进来，只抬眼瞥了一下，便又低下头继续搅动。
“孙师傅。”苏晚音走到缸边，声音平静。
孙把头没应声，手里的木棍搅得更用力了些，染液溅起几滴，落在青石地上，晕开深色的痕迹。
旁边的几个年轻染工互相看了看，有人想开口，却被孙把头一个眼神瞪了回去。
苏晚音并不在意。
她俯身，看向缸中的染液。颜色是寻常的靛蓝，但色泽不够沉，浮着一层淡淡的泡沫——这是明矾用量不足，或者搅拌不均的迹象。
“这缸染的是天青底布？”她问。
孙把头终于开口，声音粗哑：“是又怎样？”
“明矾放少了。”苏晚音直起身，“再这样染下去，布色浮而不沉，洗三次就会褪成灰蓝。”
孙把头手中的木棍停住了。
他抬起头，眯着眼看她：“五姑娘——哦不，苏掌案也懂染布？”
这话里带着刺。
苏晚音神色不变：“略懂一些。”
“略懂？”孙把头冷笑一声，站起身，将木棍往缸边一靠，“那掌案说说，这缸染液该怎么调？”
所有的染工都看了过来。
空气中弥漫着靛蓝和明矾混合的刺鼻气味，还有一丝隐隐的、对抗的张力。
苏晚音走到一旁的料架前。架子上摆着大大小小的陶罐，里面装着各种染料和辅料——靛蓝粉、茜草根、苏木、明矾、辰砂、石灰……
她抬手，准确地从第三排取下一只青花陶罐，揭开盖子。
里面是雪白的明矾结晶，在晨光下闪着细碎的光。
“这是上等明矾。”她用手指捻起一小撮，在指尖搓了搓，“但你们用的，不是这种。”
孙把头的脸色微变。
苏晚音放下罐子，走到染缸旁，从缸边残留的染液痕迹中，刮下一点干涸的结晶，同样在指尖搓开。
结晶颗粒粗大，颜色泛黄，搓开后留下明显的杂质。
“这是次等明矾，杂质多，碱性不稳。”她抬眼看向孙把头，“用它染天青布，色必浮，久必褪。孙师傅在染坊三十多年，不会不知道吧？”
染坊里一片寂静。
只有运河支流的水声，从墙外隐约传来。
孙把头的脸一阵红一阵白，嘴唇翕动着，想说什么，却又说不出来。
良久，他狠狠一跺脚：“库房送来的就是这种！我有什么办法？！”
“库房？”苏晚音的眉头微蹙，“谁经的手？”
“还能是谁？”旁边一个年轻染工忍不住插嘴，“