雨停了，但天还未晴透。苏州府的上空压着一层铅灰色的云，缝隙间漏出几缕稀薄的夕照，将运河水面染成暗金色。水波粼粼，倒映着两岸渐次亮起的灯火，像一条流淌着碎金的缎带。
织云别院坐落在阊门外运河上游三里处，背靠一处缓坡，面朝宽阔的河面。从外看，院墙不高，白墙黛瓦，与寻常江南宅院无异。但走近了，才能觉出不同——墙头没有常见的瓦当纹饰，取而代之的是一排极简的冰花纹砖；门楣上不挂匾额，只有一道深褐色的木梁，上面阴刻着同样的冰花图案，线条冷硬，棱角分明。
苏晚音站在院门前，身后只跟着小蝉一人。
她今日穿的仍是那身靛蓝工服，只是浆洗得更挺括，袖口的木棉绣得比往日清晰几分。头发绾成简单的单螺髻，插一支素银簪子，除此以外，再无饰物。
简单，却干净利落。
像一把尚未出鞘的刀。
“姑娘……”小蝉有些紧张地攥紧了手中的织囊——里面装着那枚羊脂白玉牌，还有一小块天青残锦的样布。
“别慌。”苏晚音轻声说，目光平静地落在紧闭的院门上，“记住，我们是来‘论锦’的，不是来求人的。”
话音未落，院门无声地开了。
没有仆从通传，没有门房应声，像是有人算准了时辰，在门后静静等着。
门内是一条青石铺就的小径，两侧种着疏疏落落的翠竹。竹叶上还挂着未干的雨珠，在暮色中泛着微光。小径尽头，隐约可见一座敞厅的轮廓，厅内灯火通明，却寂静无声。
苏晚音抬步，踏入门内。
鞋底踩在青石上，发出轻微的回响。竹叶在晚风中沙沙作响，更衬得四周一片沉寂。
她走得不快，也不慢，目光平静地扫过四周——竹丛的栽种看似随意，实则暗合某种阵法，每走七步，视野便开阔一分；脚下的青石并非整块，而是用大小不一的石块拼成冰花纹样，缝隙间生着细密的青苔。
这不是普通的江南园林。
这是一座用石头、竹子、光影织成的“锦”。
走到敞厅前时，天色已完全暗了下来。
厅内没有点常见的灯笼或烛台，而是在四角悬着四盏琉璃罩灯。灯罩是特制的，内壁刻着细密的冰花纹，光线透过纹路，在厅内投下清冷而斑驳的光影，像冬日窗上的霜花。
厅中央，摆着一架织机。
不是苏家那种老旧的平机，也不是宫中繁复的花楼机，而是一架从未见过的机型——机身通体用深褐色的铁梨木制成，线条简洁流畅，机架上没有任何雕饰，只有几处关键的连接点，镶嵌着暗银色的金属构件，在灯下泛着冷冽的光。
织机前，坐着一人。
那人背对着门口，正低头整理经线。他穿着一身月白色的长衫，料子是极细的冰蚕丝，在琉璃灯下泛着淡淡的珍珠光泽。肩背挺直，脖颈修长，一头黑发用一根简素的乌木簪束在脑后，露出干净利落的轮廓。
他没有回头，仿佛并未察觉有人到来。
但苏晚音知道，他早就知道了。
从他踏进院门的第一步起，这厅内的每一丝动静，恐怕都已落入他耳中。
她停在厅门外三步处，没有立刻进去。
小蝉在她身后屏住了呼吸。
厅内只有织机发出的细微声响——是经线被轻轻拨动的声音，丝滑，稳定，像溪水流过石隙。
良久，那人终于停下手，缓缓转过身来。
灯光照在他脸上。
那是一张极其年轻的脸，约莫二十三四岁，眉眼清俊，鼻梁挺直，嘴唇的线条略显薄削。皮肤很白，不是病态的苍白，而是像上好的瓷器，泛着温润的冷光。最引人注目的是那双眼睛——瞳色比常人略浅，在灯下呈现出一种近乎琥珀的色泽，目光沉静如水，深不见底。
他看向苏晚音，眼中没有惊讶，没有审视，甚至没有任何情绪波动，就像在看一件早已熟知的器物。
“苏掌案。”
他开口，声音不高，却清晰得像玉磬相击，带着一股清冷的质地，“久候了。”
苏晚音福了一福，姿态恭敬却不卑微：“谢公子。”
谢无咎——谢家这一代最年轻的掌事人，谢嵩的独子，江南织造圈里人称“冰面郎君”的谢无咎。
他站起身。
身量很高，月白长衫随着动作垂落，勾勒出清瘦却挺拔的身形。他走到厅中一张矮几旁，抬手示意：“请坐。”
矮几上摆着一套素白的茶具，壶是白瓷的，杯是琉璃的，茶汤清澈，泛着淡淡的琥珀色。
苏晚音走过去，在蒲团上坐下，背脊挺直如尺。
谢无咎在她对面坐下，提起茶壶，为她斟茶。动作不疾不徐，手腕稳定得没有一丝颤动，茶水注入杯中，不溅不溢，刚好七分满。