驼把头不禁一哆嗦，从地上爬了起来，牙齿直打颤：“奉…奉啥？咱…咱可没带香烛纸马啊！” 他慌乱地摸索着身上，掏出几块冻硬的馕饼和一小袋粗盐，绝望地往前递了递，动作滑稽又悲凉。
瘖人毫无反应。它那由筋肉勉强构成的手臂缓缓抬起，没有指向驼把头的干粮，也没有指向勒勒车上所剩无几的货物，而是——精准又毫无情感地，指向了被扎木合半拖半抱在怀里，仍在昏迷中无意识抽搐的阿吉。
“咿！”扎木合怪叫一声跌坐在地，急忙将阿吉往自己身后拖，布满冻疮和老茧的手一下子护住年轻人的头颈，“不行！谁敢动阿吉，老子跟他拼了！”他另一只手胡乱在地上摸索，抓起一块棱角锋利的冻石，不管不顾地对准了瘖人的方向。
“它要活祭！”一个胡商发出凄厉的尖叫，连滚带爬地向后退去，撞在冰冷的岩石上，“剥皮鬼要吃人！它要把阿吉喂给那扇门！”
瘖人的意念毫无波澜，只是重复，如同设定好的程序：“…入庙，需奉祀。”
气氛瞬间绷紧至极限。风雪在环形山壁间打着旋，发出尖锐的呼号，衬得废墟前的死寂更加骇人。在这片令人窒息的僵持中，陈今浣淡漠的声音撕开了空气：“它没说错。那门……只认血肉生机做‘引路钱’。” 他微微侧头，黑眸直勾勾地盯着抱作一团的两个男人，“着红袄之瘖人——账簿上的引路人，收的‘引路钱’，从来就不是铜板。”
李不坠的瞳孔骤然收缩成两点寒星，他一步踏前，高大的身躯如同铁塔般横亘在瘖人与驼队众人之间，沉重的刀鞘“铿”地一声顿在冻土上，融化了一圈冰雪。
“妖邪！小爷不管这座破庙要吃什么，拿活人去填？你跟那剥皮鬼有什么区别？！”
煞气扑面，陈今浣的赭色道袍被激得向后猎猎翻飞。他没有闪避，目光迎上李不坠几欲燃火的赤瞳：“没区别，第一天认识我啊？李大捕头。”少年微微偏头，示意那扇在幽暗中蠕动，散发着不祥气息的血肉之门，“不喂它，门不开。门不开，欧阳紧的线索就断在这里，三坊的瘟种根源就永远埋在那漠北的风沙下……等着下一个王槐，下一场‘疫变’。”
“那也不能……”扎木合嘶吼着，声音却带着绝望的颤抖，他紧紧抱着阿吉，像护着最后的火种，“阿吉还是个孩子！他爹娘……”
“够了！”泠秋的断喝如清越剑鸣，瞬间压过扎木合的悲鸣和李不坠刀鞘的嗡鸣。他身形一晃，已立于剑拔弩张的两人之间。无形的气墙以他为中心骤然扩散，一半是李不坠那焚天煮海的灼热煞气，一半是陈今浣周身弥漫出的，带着太虚污染与反噬痛苦的阴寒秽气。两股截然相反的力量在他身前三尺之地猛烈对冲、湮灭，激得风霜倒卷，地面浮雪如浪般向四周排开。
青年道人面沉如水，斩钉截铁地说：“以生人饲邪，终是逆伦。道心不容。”随即，他转向怒火炽盛的李不坠，声音稍缓，却依旧沉凝如玉，“他所言虽酷烈，却未必是虚妄。此门诡异，确需生机为引。然天地万物，生息流转，未必只有人牲一途。”
他的视线越过二人，投向那头一直静立在风雪中的石驼。瘖人似乎看穿了他的心思，无面的头颅直直转向他，意念再次响起在众人脑海：“…非生人血肉，门…不认。”
见泠秋还抱有天真的幻想，陈今浣无奈地看向他，眸光浮沉，轻叹一声道：“师兄，你也清楚，那个年轻驼工——”经过最后的犹豫，残酷的事实由他道出，“魂火将熄，经络尽腐，秽毒已侵膏肓。拖下去，不过半个时辰，一样是死。区别在于，是无声无息烂在雪里，还是……”少年敛眸，低低地瞥向那搏动不休的肉槛，“……换条生路。”
此言一出，李不坠绕开泠秋的阻拦，上前一步按住陈今浣的肩膀，几乎是咬牙切齿道：“姓陈的，心肝烂透了——只要还有一口气在，就是个人，不是你这种半死不活的怪物！”
陈今浣抬起头，深黑的眼珠迎上李不坠暴怒的视线，没有波澜，亦无退缩，只有一片深不见底的疲惫：“说的不错，倒是提醒我了。”他推开男人按住肩膀的手，转而对一旁的瘖人说，“喂，小红，我算活人么？”
“…………算。”那东西明显被“小红”这个称呼搞懵了，开口前的沉默比平时更久。
“算”字落下的一瞬，时间仿佛静止。风雪想要冲入凝滞的屏障，霎时间被一阵狂笑撕碎。
“哈哈哈…哈哈哈哈哈哈哈哈！听见了？都听见了？我也算，哈哈哈哈哈哈哈——”陈今浣嘴角扯了扯，明明是在笑，却又像是被体内的反噬拧痛了神经，“哈哈…我算活人，不就好办了么……”
李不坠立马意识到了他想要做什么，他赤红着双眼，一步踏前拔刀出鞘，目标却不是陈今浣，而是那静立的瘖人。暗红的经络在刀身上骤然亮起，灼热的煞气蒸腾