，发现尽头是一处院墙。

    抬头一看，院门上方悬着一块匾额，明晃晃写着四个大字：“永恩书院。”

    这不是中午那两个书生提到的书院么？

    陆学盈迈步走入书院，院舍里传来朗朗的读书声。

    推开门，读书声停了下来，几十双眼睛齐刷刷地盯着她。

    “在下承州府总捕头陆学盈。”她双手抱臂看了一圈，“奉知府之命前来查案，请书院山长出来一见。”

    一个坐在前排的圆脸书生站了起来：“山长在后苑，学生这就去请。”

    不一会，一位清癯的老人匆匆走了出来。

    “陆大人，老夫方秉砚，是本院的山长。请您到后苑详谈。”

    他将陆学盈请到后苑的书房里，奉上清茶。

    “方山长，”陆学盈单刀直入，“今日我是为顺亲王郡主被杀一案来的。贵书院后墙外有一条小路直通承恩寺，山长是否知情？”

    方秉砚缓缓答道：“是，本书院与承恩寺渊源颇深。早年间，承恩寺设有客舍，专供赴考学子读书，五年前，一位在寺内读书的学子高中状元，此地便名声大噪，求学者众。”

    他喝了口茶，继续说：“寺内容纳不下，这才在山脚下另辟了书院，延师授学。大人所说的那条小路，正是当年为了方便学子上下山而开凿，沿用至今。”

    她点点头：“学生经由此路上下山，书院有无登记？”

    方秉砚从案边拿起一沓簿书：“自是有的。院内生徒外出，必先请假，告假者登记在册，擅自出入而不书簿者，罚。”

    陆学盈接过册子细细翻阅，发现连月以来，一个名叫袁致礼的书生，告假上山次数异常频繁。

    “袁致礼。”她念出这个名字，“此人今日可在书院？”

    方秉砚答：“巧了，他今日一早便去市集采买笔墨，尚未回来。”

    陆学盈合上册子：“那好，本官便在这里……”

    话音未尽，门外响起了轻轻的叩门声。

    “山长，学生袁致礼求见。”

    方秉砚看了陆学盈一眼，见她点头，才朗声回答：“进来。”

    门开了。

    两道身影一前一后走了进来。

    正是先前碰见的那两名书生。

    前面的白衣书生见到陆学盈，面露诧异。这便是袁致礼，陆学盈想。

    而他身后的那位，竹青长衫，手持纸扇，扇面上画着一丛牡丹。

    辛六郎。

    他的眼神往她官服上一扫，那双桃花眼里笑意更深，仿佛早就知道会在此地重逢。

    陆学盈打量着他，迎上他的视线。

    四目相对。

    袁致礼看了陆学盈一眼，道：“不知山长有客……”

    方秉砚介绍道：“这位是承州府总捕头，陆学盈陆大人。”

    袁致礼忙躬身作揖，而他身旁的辛六郎，只是微微挑眉颔首。

    方秉砚看向辛六郎：“这位是？”

    “在下辛六郎，初到承州，幸遇袁兄古道热肠。”他说话时，有意无意地往陆学盈身上扫，“听闻永恩书院学风清正，特来拜见山长，求一席读书之地。”

    “山长，学生今日在墨宝斋偶遇辛兄，相谈甚欢，得知他尚未寻得落脚处，便冒昧邀他同来书院。”袁致礼补充道。

    方秉砚点头：“既是致礼引荐，想必也是勤学之人，你便与致礼同住吧。”

    “谢山长！”两人正要退下，陆学盈开口：“留步。”

    “袁致礼，”陆学盈盯着他，“本官有话要问你。”

    她目光又转向辛六郎，“至于这位辛公子，请先到外面等候。”