“援军啊……你们到底在哪？”
——
这一夜，平阳城的风更冷了。
赵烈披甲坐在营帐之中，长刀横放在案，烛火摇曳，映照出他满脸的疲惫与坚毅。
他知道，城池将亡，人心将乱。
可只要自己还活着，他就要挡在百姓前头。
哪怕只争一日，只争一夜。
因为这是沈铁崖留下来的意志，也是他赵烈此生最后的底线。
城门外，风声猎猎。
此刻正是黄昏，残阳如血，天际尽被暮色吞没。
平阳——这座北境最后的城池，此时却宛如一个漏风的筐子。城头的旌旗歪斜，守军懒散无神，最显眼的，是城门下那涌动的人潮。
百姓们像潮水一般，推搡着、哭喊着，要逃出城去。驴车、木车混杂在一起，孩童嚎哭，妇女哀号，老人被搀扶着跌跌撞撞。
这是亡国的气息。
就在这乱哄哄的洪流之中，却偏偏有两个人逆流而入。
一人头戴兜帽，面容遮去，步伐却沉稳如山，眉目间自带帝王气度。另一人魁梧如铁塔，眼神锐利，正是铁拳。
二人肩并肩，硬生生在百姓的洪流中逆行，步伐不急不缓，像是行走在平静的大道。
守军瞧见，只当是两位返城的将士，并未仔细盘查。毕竟此刻人潮汹涌，谁还真有心力去问细。
——
铁拳随萧宁入城，心头早已按捺不住，低声道：
“陛下！咱们既然已至阳平，为何不引大军进来？十里开外驻着几十万大军，却偏偏要偷偷进城，这不是冒险么？此刻敌军随时压境，若您有个万一……”
他话未说完，眉头已皱得能拧出水来。
萧宁却脚步如常，眼神平静，似乎根本不受周遭混乱的影响。他只淡淡回道：“铁拳，你要记住，我是皇帝。”
铁拳一怔，旋即更加疑惑。
“正因我是皇帝，一旦公开身份，这城中的百姓、军士、官吏，便再不会展露真正的模样。”
“所有人都要摆出‘忠勇’的面孔，所有人都会掩去真实的怨言、贪婪、懦弱与畏惧。可我若想看透局势，想明白阳平究竟出了何事，就必须在他们不知不觉之时，亲自走上一遭。”
他语气冷静，声音却如利剑穿心。
铁拳张了张口，心头一震。
萧宁的话，直言出了最冷酷的现实。
皇帝若亲临，众人必然百般粉饰，真相永远被掩盖。
铁拳沉默片刻，仍不放心：“可陛下，如今敌军势如破竹，三十万大军步步压来，您亲自深入城中，若是有失……”
萧宁微微一笑，那笑意带着锋芒：“三十万人马，声势的确浩大。可你想过没有？燕门之前的几道城关，皆是易守难攻。按理说，敌军纵然人多，也绝不可能一路畅行，破关若入无人之境。”
铁拳心头一凛，猛地抬眼：“陛下的意思……莫非是有人放敌军入关？”
萧宁摇头，神色淡淡，却掷地有声：“是内奸，还是懦夫，现在尚不能定论。但有一事可以肯定——有人不配为将。”
他步伐坚定，长身玉立，目光透过昏暗的街道灯火，直望向城中。
“进去看看，我们便会知道。”
——
二人并肩而行，踏入城内。
入目所见，竟比城外更乱。
街道泥泞，百姓四散奔逃，家什散落一地，哭喊之声此起彼伏。茶肆酒楼早已关门，门板钉死；集市空荡，摊贩推车被遗弃在路中；只剩乱糟糟的脚印与残骸。
偶尔有军士巡逻而过，却形容憔悴，眼神空洞，竟无半点军威。有人干脆倚在墙角，偷偷饮酒；有人低声抱怨，口中满是“守不住”“要亡了”的话。
这一切，尽落在萧宁眼中。
铁拳看得满腔怒火，咬牙切齿，低声道：“这些孬种！这就是守城的兵？竟还敢饮酒！若是大军临阵，这些人岂不一触即溃？”
萧宁抬手，制止了他。
“别动。”
“你若此刻暴露身份，他们会立刻跪下称臣，然后粉饰一切。可我不需要他们的谄媚，我要的是他们最真实的模样。”
他目光沉冷，淡淡补上一句：“这一刻，你看到的才是阳平。”
铁拳呼吸急促，胸口沉甸甸的，竟一时说不出话来。
——
街道另一头，有妇人抱着孩子，眼泪纵横，对着自家丈夫哭喊：“走吧！再不走，就来不及了！你要死守，我可不管了，我要带孩子回乡下去！”
那丈夫是个老兵，脸上满是风霜，手中握着长矛，却也满眼迷惘，只是喃喃：“守得住么？守不住的啊……”