白瓷碗里盛着新剥的莲子，莹白得像上好的羊脂玉，莲心已被细细剔去，只留纯粹的清甜。
灶上的砂锅里，绿豆百合汤正用文火慢炖，甜润的气息混着白雾丝丝缕缕地溢出来，氤氲了半间屋子，连空气里都浮着股清爽的凉意。
她系着素色软绸围裙，袖口挽至肘弯，露出一截纤细白皙的手腕，正专心地将山药切成匀薄的片。
刀刃起落间，每一片都切得透如蝉翼，落在瓷盘里轻响细碎，可见刀工细腻。
萤秋快步掀帘进来，语气里藏不住喜意，放轻声音笑道：“主子，方才梁公公亲自来传旨，说晚膳时皇上要过来呢！您瞧，皇上心里终究是记挂着主子的。”
明秀的动作顿了顿，声音依旧是一贯的温静平和：“知道了。如此便多备几样清淡小菜，把前儿腌的脆瓜取一碟出来。这汤再煨一刻就好，切记不可过火，免得失了清甜。”
掌灯时分，宫门外传来了仪仗走动的声响，御驾到了。
明秀早已领着胤禛和胤祚候在宫门处，见明黄的辇驾停下，便带着孩子们屈膝行礼。
康熙下了辇，目光第一时间就落在了明秀身上，静静停留了片刻，才抬步走上前来。
“起来吧。”他的声音里透着清晰可闻的倦意，伸手虚扶时，指尖不经意间掠过她的手背，温热的触感像羽毛轻扫，一瞬即逝。
进了正殿，晚膳已齐齐摆好：山药木耳炒得清爽透亮，藕带脆嫩爽口，水晶肴肉莹润入味，一碟碧莹莹的脆瓜摆得整齐，正中是那盅温得恰到好处的绿豆百合汤，旁边还温着一小碗冰糖莲子羹，汤色清亮，香气淡雅。
“臣妾手艺粗陋，皇上将就用些。”
康熙夹了一筷子山药送入口中，火候刚好，清淡爽口，恰好解了连日来的油腻。又舀了一勺莲子羹尝了尝，甜而不腻，尾端还带着一丝莲芯的微苦回甘，恰好中和了甜意。
他一整日紧绷的眉头，竟在不知不觉间松开了些。
“清新爽口，很不错。”他颔首称赞，语气里多了几分真实的笑意，看向明秀的眼神也柔和了些，“难为你还记得朕不爱太甜的吃食。”
明秀心里微讶，暗自腹诽：这倒是个误会。
原是她自己本就不爱食甜，又怕胤禛和胤祚多吃甜食坏了牙齿，平日里便极少做甜腻之物。
今日这莲子羹的甜度，本是按自己和孩子们的口味调的，竟恰巧合了皇上的意。
好在康熙并不知缘由，否则更显的他自作多情。
她垂眸浅笑，顺着道：“皇上说过的话，臣妾自然不敢忘。”
胤禛规矩地坐在下首，偶尔被康熙问及功课，都答得条理清晰，不见半分慌乱。
明秀不时替康熙添汤布菜，动作自然流畅，没有刻意的奉承，也没有过分的小心翼翼，一顿饭下来，康熙竟比平日多用了半碗饭。
膳后，胤禛和胤祚告退，各自回了自己的偏殿。
康熙没有离开的意思，随明秀移步东次间歇息。
这里的布置素净雅致，临窗的炕上铺着清凉的竹席，墙角的冰鉴里镇着几枚香瓜，丝丝缕缕的凉气漫出来，驱散了夏夜的燥热。
书架上摆着几卷翻旧了的书，想来是明秀平日常看的，案上那盆建兰正值花期，淡紫色的花瓣舒展着，幽香暗浮，沁人心脾。
明秀亲自沏了茶来，是康熙爱喝的六安瓜片，茶汤清亮，香气清雅，没有半分浊气。
康熙接过茶盏，靠在引枕上长长舒了口气。
不知为何，近几月虽到永和宫的次数不多，但每每过来，他总觉得格外舒心，连疲惫都能消散几分。
明秀本就不是多话的人，康熙沉默着饮茶，殿内渐渐静了下来。
夜色渐深，只有烛芯偶尔爆开的细微噼啪声，和殿外传来的蝉鸣声。
康熙端着茶盏，目光又落在了明秀身上。
她身着家常的月白衫子，正坐在灯下，低头继续做着白日里未完工的针线活。
那是件小儿的肚兜，藕荷色的缎面，上面绣着几尾憨态可掬的鲤鱼戏莲，针脚细密，模样讨喜。
“是做给五公主的？”他忽然开口，打破了殿内的静谧。
明秀手中的针线未停，轻轻“嗯”了一声，“天越发热了，先前的肚兜都有些厚。五公主素来怕热，夜里总睡不踏实，做件薄些的，她能舒服些。”
“你倒事事都亲力亲为。”
康熙看着她飞针走线的模样，那双手在烛光下显得愈发纤细白皙。
“左右闲着也是闲着。”
明秀说完，才觉这话有些多余，抬眸想解释一句，却恰好与康熙望过来的目光撞了个正着。
她心里蓦地一跳，像有只小鼓轻轻敲了一下，连忙又垂下了目光，长长的睫毛在眼下投出浅浅的阴