场。

    只见一八九岁孩童，正立在自己眼前。

    清回缓了口气，稳住了心神。又缓了一小会儿，这才问他：“你是何人？来我屋中作甚？”

    孩童眼睛很大，眸光清澈，“姐姐长得像我家姐。”声音脆生生的，还有些讨人喜爱。

    “哦？”清回露出了笑，“那你姐姐呢？”

    孩童敛了敛眼睫，闷闷道：“她几年前远嫁了……”

    见他情绪低落，清回生出些好奇。

    孩童继续：“我名叫庄礼，前一阵子父亲故去，我与母亲在家中无以为继，只得去投奔家姐。谁料走到半路母亲突病，已在这店中停了十来日了……”

    清回有些心酸地望着他，上前拉住他干净的小手，“你与你母亲可用饭了？”

    庄礼摇了摇头。

    “那先随我去用饭好不好？”说着话，带着他起身，出了屋门。

    正赶上傅子皋带着一小厮，端着饭菜回来。

    “是同为住店的孩子，他母亲患病了。”清回同傅子皋解释道。

    傅子皋打量那孩子片刻，随即示意小厮将饭菜摆在桌上，对清回道：“娘子先用饭。”

    清回坐下，将手覆在傅子皋臂上，“他与他母亲也还未用呢。”

    傅子皋点头，自己坐在清回身边，也叫庄礼坐下。一面给他夹菜，一面细细问话……

    待到临澄回来，傅子皋叫他将庄礼带出去，又叫小厮给他母亲送了饭食。

    屋门合上，清回叹道，“实是个可怜孩童。”

    傅子皋将她散落的一缕发绾到耳后，思索着，“我见他心思敏捷，举止有礼，似乎并不寻常。”

    “是么？”清回挑挑眉头，也跟着思索片刻。碗中被夹来一块青菜，她立时给傅子皋夹回：“我不爱吃这个。”

    傅子皋笑着看她，又问：“他是如何进来的？”

    清回这才又想起了方才的一场虚惊，十分委屈地同傅子皋形容了一番经过。

    “往后我可不敢一人在邸店住了。”

    傅子皋霎时有些后怕，忙一下下拂着清回的肩，“这店地处郊外，不比从前，往后在外，我定不将娘子一人落下。”

    ……

    夜已三更，清回与傅子皋睡熟。忽地一阵急急敲门声响，将两人从梦中惊醒。

    清回被吓了一跳，拍了拍自己胸口，看着傅子皋下了床，燃起红烛，随即开了门闩。

    一身量尚不高的孩童扑入，口中叫着“姐姐救命”，正是庄礼。

    “何事？”傅子皋将他拦在门口。

    庄礼向傅子皋连连作揖：“求您帮帮我与母亲……”

    傅子皋耐心询问：“发生何事了？你先同我讲讲经过。”

    庄礼语中含泣，讲话却条理清晰：“母亲重病，我们已无余钱，店家……店家今晚就要赶我们走了。”

    清回透过屋中屏风，隐隐望向那边身影。这孩子年纪不大，怎就如此苦命……爹爹故去，家中断粮，母亲带他投奔姐姐，却又路上染病，身无分文……不由得也披好衣裳，绕过了屏风。

    桂儿与临澄也听闻声响，双双赶来。傅子皋理了理清回衣衫，给她披了件外袄，一道跟着庄礼下了楼。

    一楼一卧房门口，一面色发白，身姿孱弱的女子正同店家讲话。声音有气无力，显然病已膏肓。

    只听店家说着：“夫人也请体谅体谅我们不是。你们自个儿才交了几日住店钱，今日都在我们店中盘桓了十几天了，我们已是仁至义尽。小本儿生意，实在不好做啊……”

    见庄礼将清回二人带来，店家顺势言道：“正好，也请两位客官给评评理。”

    清回望着这情景，蹙起了眉尖。一边儿是病弱妇孺，一边儿是规矩法则，说起来还是店家在理，可仁义上又看不下弱者受难……

    若自己与傅子皋慷慨解囊，虽可解庄礼二人一时之急，可他母亲病重，日后用银不知如何，这个量又如何量度？如若再更有不好的，庄母病逝……那是否要预留出下葬与资助庄礼长大的银钱？

    清回一时不知怎样去解，将目光转向了傅子皋。

    只见傅子皋略一思忖，言道：“此处乡中，可有公允耆老？”

    店家点头。

    “如此便好解。”

    此话一落，众人都将目光移向傅子皋。

    只听他继续：“只消掌柜的明日将此事讲与耆老，再与他一同报到县衙。此后住房、看医用银几何都详录在册，便可在此间事后前去县衙，凭支领银。”

    店家与庄礼母子俱是一喜，“此话可真？”

    傅子皋点头，“此乃国朝律法……”

    待两个人回到屋中，清回满脸崇拜地看他：“官人博识强记，竟知这些。”

    傅子皋笑着揉她的发，“娘子当我是做什么的？”