白魔术师在灵魂回响的钟摆声中，猛地挣起，华丽的丝绸衬衣被冷汗彻底浸透，紧贴在剧烈起伏的胸膛上。
他那张总是挂着完美微笑的脸此刻惨白如纸，额角青筋突突跳动，下意识抬手捂住脖颈，那里完好如初。
但死亡的余韵，如此清晰。
“哼。”
一声冰冷的、毫无波澜的声音从房间角落传来。
白魔术师猛地转头，汗水甩落。
视野里，一个穿着深紫色镶金边教袍，面覆金属面具的男人，如同雕像般立在那里。面具眼孔后方的视线，像打量一件出现瑕疵的实验器械般冰冷。
他的手中，托着一面流淌着幽蓝色数据流的光幕。
此刻，正循环播放着一段清晰度极高的影像——
巷道的昏黄微光下，那根惨白狰狞的棘骨破衣而出，然后是贯穿胸膛的每一个细节。
画面的最后，定格在鹤爻被染血的脸庞上，然后，不断放大特写。
“编号0353的‘白’之化身被损毁。”
男人的声音像是经过特殊处理，平滑得令人不适。
“还是被一个肮脏的，未完成体。”
“你知道，主人打造这样一具化身，需要消耗多少灵质吗？”
他向前踱了一步，教袍下摆纹丝不动：“我想，你该去忏悔室赎罪了。”
“忏悔室……不……不……”
这三个字犹如恶魔的诅咒，白魔术师的指尖深深陷入肉里，肉.体的锐痛却也压抑不了灵魂层面的颤抖与恐惧。
“律行者大人，请再给我一次机会！拜托，求求您！”
房间里的空气凝固了，只剩下能量流动的低微嗡鸣，以及头顶那人带来的强大压迫感。
白魔术师匍匐在地上，冷汗一滴一滴，从他额角滑落。半晌，律行者才开口：“源戒呢，找到了吗？”
白魔术师的脸色变了变。
“还……还没有。”
而后猛地抬起头，苍白的脸上挤出一种混合着悔恨与狂热的表情，声音却因极致的恐惧而微微发颤：“但是已经有线索了！”
他膝行着向前蹭了半步，仰视着那金属面具下冰冷的视线，语速快得像在为自己辩护。
又像在抓住最后的救命稻草。
“律行者大人，请相信我，只要再给我一次机会！”
律行者面具之下的脸孔，没有任何波动：“是吗，可目前并没有合适的化身再给你使用。”
“不不……”
“这次我会亲自去！”
白魔术师低下头，眼中翻涌的冰冷怒火和刻骨屈辱。
“这一次，我一定会带回源戒，并不惜一切代价，将那个该死女人的头颅割下来，呈给主人，将功折罪！”
男人似乎在斟酌。
十秒后，他开口：“珍惜这次机会。”
“因为，不会再有下一次。”
在白魔术师感激涕零声中，男人的身影如同被阴影吞噬般，无声淡去。
………………
副本冰狱纪元，观测大厅内。
“这里是哪？放我们出去！”
“我的孩子？有没有谁看到了我孩子？你看见了吗，这么高，穿着蓝毛衣……”
“真的末日了吗，人类……真的没救了吗？”
周围一片混乱，哭泣、质问、咆哮，还有试图维持秩序，却迅速被淹没的喊叫声。
鹤爻站在角落里，强迫自己从一张张扭曲的面孔和破碎的哭喊中抽离出来。
下一秒，视线定住。
一个年近五十的男人站在人群里，头发已有些花白，身上的旧西装整齐中透着清贫，背脊却挺得笔直，像一株被风雪压弯却未折断的竹子。
他沉默地扫视着周围，眉头紧锁，眼神里有震惊和悲痛，但更多的是一种迅速沉淀下来的、沉重的清明。
是陈老师。
他们系的生活老师，因为知道鹤爻的家庭情况，所以从入学就一直对她非常照顾。
该怎么形容现在的心情呢，能在这里见到熟悉的人，就像是在黑暗的海水里抓住了一根浮木，难以言喻的安定感与喜悦感浮上心头。
陈守拙也看到了她，四目相接，他先是怔了一下，随即，温和的点了点头，但是没有走过来，眼神也很快移开。
“叮。”
一声清脆的，仿佛冰晶碰撞的乐音，毫无预兆地响起，声音不大，却让原本嘈杂的声音戛然而止。
也阻止了鹤爻欲要上前的步伐。
所有人的目光都被吸引着看过去。
“欢迎欢迎——”
随着一段舒缓的钢琴音乐的响起，巨大的八音盒从大厅中央缓缓升