其中周原的应和声最为高亢，不屑地目光若有若无地扫视两个女人，“姚兄说的是，我等还未见过宋姑娘的真才实学呢。”
这阴阳怪气的话是个长耳朵的都听得出来，但他们都幸灾乐祸地把宋知言高高架起。
“周兄说得对，我等副榜贡生无缘殿试，可得仔细学习，比比自己十年寒窗苦读是差哪儿了？”
“哈哈哈哈，徐兄良言。”
梁笑笑看着这群话里话外质疑宋知言的人，眼睛里直蹿火，“你们——！”
这些自诩文人的书生花花肠子比后厨刚杀下水还要脏，这个什么周兄更是一副忮忌嘴脸。
“是吗？那确实挺苦。”
宋知言脸色倒没什么变化，捏住她的胳膊避免她冲出去踹飞几人，“既是无缘殿试，那想必没法参加杏园宴了吧。”
“真可惜。”
她说得真诚，似乎又觉得伤了别人的心给自己找补，眉心微蹙，“抱歉，我第一次参加会试，后面的流程不太懂。”
顿时，叽叽喳喳的长舌男们黑了脸，比梁玉娇家酒楼厨房烟熏火燎十年的锅底还要黑。
尤其是周原。
他十五中举人，曾是县里远近闻名的神童。而今三十有二才中贡士，还是副榜第一。
如果没有宋知言，他就是能进
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金銮殿的正榜贡士。进士与贡士，一字之差，隔着的是读书人盼了二十多年的功名。
宋知言，这个不知道用什么腌臜手段抢了他名次的女人。
他就是恨极了，怨极了。
“今年杏园宴确实有变，家中长辈昨日上朝回来说，陛下决定此届会试不举办杏园宴。”赵鹤声向宋知言解释。
赵鹤声听她没落下风，因他人言皱起的眉头松了松，忽略他人的神色，温和地向她解释后面的流程。
这本来也是他准备告知她的消息，只是刚才被打岔没来得及开口。
“多谢赵兄消息，那不知殿试时间是否有变？”姚钰赶着道谢，随即开口问道。
按例杏榜公布之后，礼部会组织杏园宴供贡士与官员们交流。
明面上是吃顿饭，实际上会通过记录贡士的饮酒仪态、即兴赋诗、应对谈吐，作为殿试排名参考。
若没有杏园宴，那殿试的考察难道只凭大殿上的试卷吗？
“这？长辈倒是不曾言说。”
赵鹤声话音刚落，一匹快马从先前仪仗队来的方向疾驰而来，“让开！让开！！”那女子身着红色塑身官服，分明是宫里来的。
她在南墙那张杏榜中央翻身下马，手里那卷绣着龙纹的绸缎展开。
“奉天承运，皇帝诏曰：……今岁原定于四月望日（十五日）之殿试，着即敕令礼部，改期提前至三月十二日举行……”
以为能歇了口气的正榜贡生们不再你来我往地祝贺，神色一凝均是匆匆离开南墙。
宋知言也不例外。
没有杏园宴正合她意，一群男人叽叽喳喳地吵死人。
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三月十二，绵密的雨到了五