一路北上，湿润的雪逐渐干燥，空气里粘稠的风也变得刺骨，刮人脸颊。
“你这毛挺暖和的。”羡慕的声音从狗头上方传来。
宋十六一激灵，悉悉索索地抖两下身子，摇落趴在棉衣表面密密麻麻、稀松的雪。
裹成球的宋知言只露出双眼睛，衣兜里的手指勾着根狗绳，和温热的铜钱挤在一起。
麻绳木扣锁在她的胸前，分担了肩后三十斤的书笈。头顶支出个防雨罩，挡住了天上飘零的白雪。
书箱里装着她的衣物、书籍、纸笔，还有宋十六的两根猪骨头和一件换洗棉衣。
这个懒狗，怎么撵都不走，非要跟着她。
离家三天左右，宋知言便在途径的镇上写信回家让娘不要担心十六。它和她一起上京了。
还顺便撺掇娘再养一条狗看家护院。
咳，希望新来的弟弟能节约一些。
宋知言有一半的盘缠都花在它宋十六身上了。但路上这么个伴儿，确实是开心了许多。
“你好，老板。一间客房。”
老板穿着身玫红褐灰衣裳，浓密的头发随意地用布条木簪盘起，红彤的脸颊点缀着浅淡的斑点。
她挑眉瞧了眼宋知言又回落，拨弄算盘的指尖一刻没停，“没位置了。”
“好的，多谢。”宋知言牵着宋十六准备再去别处问问，天色还早，京城这么大找个住处应该不难。
同人会馆、寺庙……烧点热水喝，打击套拳就暖和了，冻不死。
“等等，你是南方来的？”一人一狗淡淡的，拿起毛笔记账的老板反而生了兴趣。“这大冬天的，你个小姑娘来京城做什么？”
“会试在即，这京城的客栈可都是没半间空房了哦。”
宋知言不语，只是牵着狗一味往外走。
这么倔？老板停了笔，手撑在柜台托着下巴，“要是你说的理由我感兴趣，我就给你找个住处。”
一人一狗往外走。
真有意思，她这大门也不远，走这半天了还没走出去？老板潋滟的眼睛里晕开水纹，“免费的。”
宋知言两大步跨回柜台，“当真？”
“真得不能再真。我梁玉娇若骗你，就穷得去要饭。”
厅堂里吃饭的客人传来友好的笑声，“梁老板，今儿又准备去街上要饭了呀哈哈哈哈……”
想来这不是老板第一次这么留人。
善意的目光落到宋知言身上，他们也很好奇这牵着狗的小姑娘能说出什么惊世骇俗的理由，让老板娘心甘情愿地留下她。
“我来参加会试。”
她声音不大，但大堂里碗筷的碰撞声应声而止。
“当真？”老板顿时两眼冒光，比外面的积雪还亮，“你是举人！”
宋知言点头，“真得不能再真。我若骗你，就一夜痴傻。”
“那妹妹你可真是个奇人。”
梁玉娇上下打量着比柜台高不了多少的小姑娘，目光里的欣赏、惊异各自参半。“叫什么名字，今年几岁了？”
这京城的才女用忒大孔子的笊篱捞能捞起来几十个，但举人榜上有名还预备参加今年会试的，一个都没有。
虽然梁玉娇也纳闷儿，但事实就是如此。
自皇帝下令女子科举以来，从天南地北走到这天子脚下，信誓旦旦要参加会试的姑娘家。
也就眼前人儿一个。
“老板亦是，心地还十足的善良。宋知言，十六，快十七了。”宋知言眉眼弯弯地笑，眼眸里带着水乡的潋滟。
梁玉娇却没把这当成她的底色。
能独自一人安安全全地走到这京城的年轻女子，能是什么柔弱好拿捏的姑娘？
满堂宾客里传来微弱克制的吸气声。
“王二，搬根椅子来。”梁玉娇敞亮的嗓子叫来穿着灰色衣裳的男子。
他看起来比宋知言高不了多少，脸貌稚嫩得很，手里一张木椅高举过头，脚步利索地穿过迟迟没动筷的宾客。
“东家。”
他声音很轻，比椅子脚触地的声音还小，东西送到位了他即刻便安静迅速地离开。
“坐着等吧，我关店了就带你回家睡觉，我家里有个和你同岁的闺女。”梁玉娇朝身边的椅子抬了抬下巴，示意她进来休息。
“多谢老板。”
宋知言顺从地走进柜台坐下，盘算自己在会试之前要怎么生活。
幸好遇见梁老板这个妙人，为她省下一大笔住宿费用。
椅子腿很矮，一人一狗安静地缩小自己的存在感，高高的柜台挡住了来往宾客的视线。
但有个十六岁的姑娘要参加会试的消息，随着那满天的细雪覆盖这京城的家家户户。