“我想让司礼监掌印太监，兼提督东厂的王承恩，向皇上举荐你。”
“王承恩？！”
魏忠贤的瞳孔骤然收缩，端着茶盏的手猛地一顿，滚烫的茶水溅出几滴，落在他枯瘦的手背上，他却浑然不觉。
脸上掠过一丝极其复杂的神色：
“王承恩……呵呵，好一个王承恩。当年咱家得势时，他不过是个跟在老奴身后摇尾乞怜的小角色，咱家看他不顺眼，敲打排挤是家常便饭，虽未伤其根本，却也让他在冷板凳上坐了足足五年！”
“他能有今日的权倾朝野，全是拜咱家倒台所赐。你让他举荐咱家？他怕不是第一个跳出来，要把咱家这具枯骨再送进刑部大牢，挫骨扬灰才甘心！”
眼前这小子，打的什么算盘？王承恩那厮，心眼比针眼还小，当年的仇怨他怕是记到骨子里了，怎会肯帮我这个死对头？
苏子谦神色不变，指尖依旧平稳地摩挲着杯沿，显然对魏忠贤的反应早有预料。他甚至还微微颔首。
旧怨是不假，但在权力和生存面前，那点私仇，不过是可以随时丢弃的尘埃。王承恩的软肋，可比他的恨意好拿捏多了。
他放下茶杯，起身踱了两步，目光扫过窗外沉沉的暮色，缓缓分析道：
“此一时，彼一时。当年九千岁打压他，是权位之争，是你死我活的内廷倾轧。如今，王承恩的处境，可没表面看上去那么风光，甚至可以说，如坐火山。”
魏忠贤抬眼，浑浊的眸子里闪过一丝探究。
“王承恩此人，谨慎有余，魄力不足。对陛下的忠心，那是日月可鉴，没得挑。”
苏子谦的声音不高，却字字清晰，
“但能力……确实有限。如今他身兼司礼监掌印和东厂提督两大要职，看似权倾内廷，实则是捧着个烫手的山芋。”
他转过身，正对魏忠贤，语气陡然加重：
“第一处软肋，便是这大明的国库，早已到了油尽灯枯的地步。陛下为了筹措辽饷、剿饷、练饷，愁得夜不能寐，肝火旺盛，动辄便斥责群臣。”
“王承恩侍奉左右，感同身受，却束手无策。东林党那群书生，除了喊着加税逼民、空谈义理，根本拿不出真金白银。”
“他王承恩掌管内廷，管着宫里的用度，却变不出银子来填补国库的窟窿。这份无力感，日夜煎熬着他，比当年坐冷板凳更难受百倍千倍。因为这是陛下最核心的焦虑，而他这个最亲近的奴才，却解不了主子的燃眉之急。时间久了，圣心渐冷，他的位置，怕是坐不稳了。”
魏忠贤敲击石桌的手指微微一顿，眼底闪过一丝认同。
他曾执掌内廷十余年，太清楚国库空虚对一个皇帝意味着什么，更清楚一个解不了主子之忧的奴才，会落得什么下场。
当年他能得势，很大一部分原因，便是能为天启皇帝弄来银子。
这小子，倒是说到了点子上。银子，从来都是帝王心尖上的头等大事。
苏子谦话锋一转，向前逼近半步，声音压低了几分，却更显清晰，带着一种洞悉一切的压迫感：
“而他的第二处软肋，才是真正的致命伤。他在南京镇守太监任上，收的那个义子王之心。”
王之心三个字一出，魏忠贤猛地抬头，眼中精光爆射！
南京！税银！
这两个词，瞬间勾起了他深埋的记忆。那是江南财赋重地，是大明的钱袋子，更是无数官员宦竖捞钱的好去处，也是最容易滋生贪腐大案的是非窝！
好家伙！原来在这里等着！
王之心……
难怪苏子谦敢说这话，竟是捏住了王承恩的命根子！
“王之心牵扯进了一桩江南税银的贪墨大案，数额不小，足足三百万两，手法却不算高明，不过是些虚报损耗、克扣漕运的伎俩。”
苏子谦的语气平淡得像是在说天气阴晴，听不出半分波澜，
“此事我已通过秘密渠道确认，证据虽然还未完全浮出水面，但只要有人稍加引导，将那点蛛丝马迹送到东林党言官的案头，便是雷霆万钧的滔天大祸。”
这事苏子谦也是读点野史才知道，根本没去调查什么。
苏子谦看着魏忠贤愈发凝重的神色，补充道：
“而最关键的是，王承恩本人，目前似乎还被蒙在鼓里，或者说，他宁愿相信义子是无辜的，也不敢去深查。”
“因为他怕，怕一旦查实，拔出萝卜带出泥，不仅王之心人头落地，连他这个义父，也会被牵扯其中，落得个管教不严、徇私包庇的罪名。届时，东林党人必会群起而攻之，他这顶乌纱帽，怕是要直接落地了。”
魏忠贤彻底明白了。
苏子谦这哪里是给他指了条路，分明是手握王承恩的两大命门，事业上的无能可能导