■■被一阵奇异的“沙沙”声惊醒。不是风雪，不是野兽——是极细微的、仿佛什么东西在雪地上拖行的摩擦声，由远及近，停在石缝外不远处。
他立刻绷紧身体，指尖扣住小刀，屏住呼吸。
黑暗里，紫水晶般的眼睛睁得极大，瞳孔适应了微光，死死盯着那道石头缝隙。
外面……有东西。
不是人类。
人类的脚步声更重，呼吸更浊。
也不是普通野兽。那声音太规律了，带着某种小心翼翼的试探意味。
时间在寂静中缓慢爬行。每一秒都被拉长，心脏在胸腔里沉重地敲打。寒冷从石壁渗透进来，冻得他四肢僵硬，但他一动不动。
终于，那“沙沙”声再次响起，渐渐远去。
直到完全消失在风雪声中，■■才极其缓慢地吐出一口气，白色的雾气在黑暗中氤氲开。
握刀的手指已经冻得发麻，他松开又握紧，活动了一下关节。
危险暂时解除。
但这里不能待了。
他等到天色将明未明，风雪稍歇的间隙，挪开堵门的石块，钻了出去。
雪地上，留下了一串清晰的痕迹。
不是脚印，更像是……某种柔软的长条状物体拖行留下的沟壑，两侧还有细密的、类似须足的印记。
■■蹲下身，仔细查看。
痕迹很新，深度很浅，说明来者的重量不大。
他捡起一根枯枝，沿着痕迹延伸的方向轻轻拨开表层的雪。
雪下，露出几片细小的、半透明的鳞片，在晨光中泛着淡淡的青蓝色。
“蛇？”他低声自语，随即否定，“不对……冬天。”
冷血动物大多冬眠。能在这种天气活动的，绝不是普通蛇类。
是精怪，还是……某种受山神驱使的低等灵物？
警惕心瞬间拔高到顶点。
他站起身，环顾四周。
白茫茫的山林在晨雾中显得静谧而诡异。那些被雪覆盖的岩石、枯树，此刻都像是潜伏的巨兽。
走。
必须立刻离开。
他没有沿着来时的路返回——那可能被追踪。而是选择了一个完全陌生的方向，朝着山脉更高、更陡峭的区域前进。
攀爬变得更加困难，岩石湿滑，积雪下藏着冰层。有几次他差点滑倒，全靠抓住裸露的树根才稳住身体。
手掌被粗糙的树皮和冰碴划破，渗出血珠，很快又在低温下凝固。
他不在意。
疼痛是活着的证明。
也是隔绝那些虚伪关怀的铠甲。
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中午时分，他找到一处隐蔽的崖壁凹陷，决定暂时休息。
这里位置很高，视野开阔，能观察到下方大部分区域的动静。
他嚼了几颗昨天采集的干瘪浆果，喝了点雪水，然后蜷缩起来，试图保存体温。
意识有些模糊。
饥饿和寒冷正在侵蚀身体。白泽血脉赋予的强韧并非无限，九岁幼崽的躯壳，终究有其极限。
昏沉中，他又看到了那片温暖的光。
这一次，光里似乎有个模糊的身影，银白色的，很高大，正朝他伸出手。
指尖几乎要触碰到——
“！”
■■猛地惊醒，后背撞上冰冷的崖壁。
是梦。
只是饥饿和寒冷催生出的、可笑的幻觉。
他嗤笑一声，声音干涩。
什么温暖，什么援手，不过是软弱时自我安慰的妄想。
这个世界从来残酷，想要什么，只能靠自己抢，靠算计，或者……靠彻底放弃。
后者的念头，偶尔会像冰层下的暗流，悄然滑过脑海。
彻底消失。
不再感知寒冷、饥饿、背叛。
不再作为“异类”存在。
一片永恒的、安静的虚无。
这念头很有诱惑力。
但他每次都会用力掐灭它。
不是出于对生命的留恋——他对这所谓的“生命”并无太多好感。
而是出于一种更深层、更顽固的愤怒：凭什么我要消失？凭什么那些虚伪的、贪婪的、活得理所当然的家伙可以继续存在？
他不服。
他要活着，哪怕像野草一样从石缝里钻出来，也要活着。
活着，看着，记住一切。
直到有一天……
直到有一天怎样？他也不知道。
或许，直到他找到某种答案，或者找到彻底毁灭这一切的理由。
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傍晚，他在下山