长桌两侧坐满人。玥卿坐主位，叶鼎之站在她身后三步的阴影里。所有人的目光都在他和玥卿之间微妙地移动。叶鼎之以前也是副宗主，但北离传来的信息，他不是被罢了位置嘛，现在又………
“开始吧。”玥卿开口。
最先站起来的是南院护法陈松，五十余岁，面容严肃：“宗主，赵无疾已逐，但他的话并非全无道理。如今北离与南诀在边境交战，琅琊王虽强，但南诀这次出兵二十万，是十年来最大规模。两虎相争，正是我天外天趁势而起的机会。”
东院一位分舵主立刻附和：“陈护法说得对。我们可以暗中联络南诀，南北夹击。即便不能直取天启，至少能夺回北境三城。”
玥卿没说话，手指在桌面轻轻敲了敲。
另一侧，西院的无相使咳了一声：“老朽觉得不妥。南诀狼子野心，与他们合作无异与虎谋皮。况且——”他看向玥卿，“宗主前日刚说过，北离新帝初立，朝局未稳时才有可乘之机。如今北离上下因南诀入侵而同仇敌忾，此时出兵，怕是不智。”
“等他们打完就晚了！”一位年轻的分舵主站起来，“南诀若胜，下一个就是天外天。北离若胜，琅琊王收拾完南诀，必会调头北上。我们必须在他们两败俱伤时出手。”
堂内争论起来。主战派和主守派各执一词，声音越来越大。
玥卿抬手。堂内安静。
“说完了？”她问。
众人点头。
玥卿站起身，走到堂中悬挂的北境地舆图前：“南诀出兵二十万，北离边境驻军十五万，琅琊王从中军调五万驰援。总计四十万大军在边境厮杀。”她转身，“天外天能战者多少？”
陈松答：“本部精锐两万，各分舵合计五万。”
“五万，对四十万。”玥卿看着众人，“就算南北夹击，就算趁虚而入，你们觉得天外天真能从中得利？”
“可以联合其他势力——”有人小声说。
“北阙旧部散的散，死的死。剩下的，要么隐姓埋名，要么已投靠北离。”玥卿走回主位，“我们能靠的只有自己。”
她坐下，声音清晰：“我不出兵，不是怯战。是现在不能战。两大国交战，我们这种小势力掺和进去，最好的结果是当炮灰，最坏的结果是等他们打完，顺手把我们灭了。”
堂内沉默。
“那我们怎么办？在这个寒冷的地方一直呆下去吗？”陈松问。
“不等死。”玥卿说，“我们变强。”
她从案上拿起一叠文书：“过去三年，天外天在北境开垦荒地七百亩，但收成只够六成人口温饱。商路四条，两条被北离卡死，一条需经南诀，只有北线还算通畅。武器作坊三个，工匠不足，一个月只能产出刀剑五十把。”
她把文书放下：“这样的底子，拿什么去争天下？”
无相使缓缓点头：“宗主的意思是……”
“先让天外天的人吃饱穿暖，有屋住，有田种，有兵器用。”玥卿说，“兵强马壮不是口号，是真要有兵有马，要壮实。”
她看向陈松：“陈护法，给你两个月，把南边那片盐碱地改成良田。需要多少人手，自己去调。”
陈松一怔，抱拳：“是。”
“刘舵主，商路的事你负责。北线要拓宽，南诀那条路可以试着走，但只做小宗交易，不深入。北离卡死的那两条，想想别的法子。”
“是。”
“武器作坊从今天起扩招工匠，月产提到一百把。不够就去外面请人，工钱给足。”
一条条命令下去，堂内众人从最初的质疑，渐渐变成认真记录。玥卿对天外天的了解比他们每个人都深，哪里缺粮，哪里少人，哪条路走什么货最赚钱，她清清楚楚。
议事持续到午时。众人散去时，脸色都严肃，但脚步踏实。
叶鼎之一直站在阴影里。他看着玥卿在堂上从容下令，看着她指出某个分舵主汇报中的漏洞，看着她三两句话就化解了一场关于资源分配的争执。她不像个二十出头的女子，倒像个经营多年的老手。
人群散尽后，玥卿揉了揉眉心。叶鼎之走上前，递过一杯温水。
“谢谢。”她接过，喝了一口，“是不是很无聊？这些种田修路的事，没时间带你看雪景了！”
“不无聊。”叶鼎之说，“很实在，这可比看雪景有意思。”
玥卿笑了笑，那笑容里有疲惫，也有满足：“父亲说过，复国首先是让百姓愿意跟着你。百姓凭什么跟着你？就凭你能让他们过上好日子。”
午后，玥卿没休息，直接去了南边的盐碱地。
陈松已经带人在那里忙活。玥卿一到，几个老农围上来，七嘴八舌说这片地盐分太高，种什么都活不成。
玥卿蹲下身，抓了一把土在手里搓了搓：“挖沟，引北山泉水下