驿站的接应者陆七见到玥卿时单膝跪地，脸色发白：“宗主，总坛生变。”
玥卿停步，叶鼎之敏锐地察觉到她肩背瞬间的紧绷：“说清楚。”
“北院护法赵无疾联合十二分舵主，三天前占据枢机堂。”陆七语速很快，“他当众指斥宗主不配位”
他顿了顿，压低声音：“赵护法得知宗主在北离暴露身份，只为救一外人，斥责宗主将私情置于宗门安危之上。他说……说女子终究难当大任。”
玥卿脸上没什么表情，但叶鼎之站在她侧后方，看见她垂在身侧的手微微收拢。他不动声色地向前挪了半步，这个细微的动作让她紧绷的肩膀几不可察地放松了一丝。
“多少人跟他？”玥卿问。
“北院本部三百，十二分舵加起来一千二。南院东院观望，西院齐长老守着内殿，但撑不了太久。”
“飞盏呢？”
“盏爷被软禁。赵无疾拿他妻小要挟。”
玥卿沉默片刻，转向叶鼎之。她的目光复杂，有决断，也有一丝极难察觉的迟疑：“你走吧，别留下来了。”
叶鼎之没动，只是看着她。他的目光沉静而坚定，仿佛早已预料到这个场景。
“这是我宗内务。”玥卿的声音比平时更低，更像是在对他一人解释，“赵无疾本就看我不惯，此番抓到把柄，不会善罢甘休。”
“所以更需要帮手。”叶鼎之道
“他会拿你大做文章。”
“我知道。”
两人对视。木瑾和陆七悄然退开几步，留下一个模糊的界限。风卷起地上的残雪，扑打在脸上，冰冷刺骨。这一刻的对视很短，却仿佛交换了千言万语。
玥卿从他眼中看到了毫不退缩的坚持，叶鼎之则从她眼中读懂了那份想要保护他远离是非的意图，以及深藏的担忧。
“留下你怕会很麻烦。”玥卿又说了一次，这次声音更轻，几乎被风吹散，“赵无疾会拿你做文章，北阙大多数人的愤怒会对准你。”
“那我做文章？”叶鼎之忽然轻轻笑了，那笑容里有一丝自嘲，“我早习惯了。”
玥卿看着他，眼神深处的某种挣扎终于化为决断。她极轻微地点了点头，这个动作小到几乎看不见，但叶鼎之看懂了。“好。”她说，然后转向陆七，声音恢复宗主的冷静利落，“备马，立刻回总坛。”
陆七牵来四匹快马。四人朝北疾驰。
路上，玥卿问了更多细节。赵无疾是父亲旧部，一向不服女子继位。太安帝驾崩时，他就主张天外天趁机全面起兵，被玥卿压下。如今北离新帝登基，琅琊王整顿军务，赵无疾更认定错过时机。
“他说宗主怯战，又说宗主为私情置宗门于险境。”陆七道，“各分舵主里，有六人已被他说动。”
“理由？”玥卿问，策马的速度未减。
“他们说……宗主若为救一人就暴露身份，将来难保不会为私情牺牲宗门。”
玥卿没说话。叶鼎之策马跟在她身侧，始终保持半个马身的距离，他没有说话，只是偶尔在她需要专心听陆七汇报时，替她留意前方道路。
天黑时，四人抵达总坛外围山林。远处山巅灯火通明，天外天的轮廓在夜色中如同蛰伏的巨兽。
玥卿下马，取出一枚黑色令牌给陆七：“去西院找无相，子时带两百精锐到后山秘道入口。”
“是！”
陆七离去后，山林中只剩三人。玥卿转向叶鼎之，夜色中她的面容有些模糊，但眼睛很亮：“进去后，你可能会听到难听的话。”她的语气很平静，但叶鼎之听出了其中一丝罕见的、几乎难以察觉的歉意。
“我不在乎。”叶鼎之说，顿了顿，补充道，“我在北离听到的难听话，得到的罪名比这多得多。”
“但我在乎。”玥卿看着他，声音低沉却清晰，“但事已至此，只能面对。”她伸出手，似乎想碰触他的手臂，却在半空中停住，最终只是紧了紧自己的披风，“跟紧我。”
无相使在内殿接应。见到玥卿，这位须发皆白的老者明显松了口气：“宗主，赵无疾在前山聚义厅摆好阵仗。”他语带怒意，“他当众说，若宗主子时不现身给个交代，他便要废立宗主，以正宗门！”
“交代？”玥卿冷笑，“他要什么交代？”
“他说第一，要宗主解释为何不趁太安帝死时举兵；第二，要宗主说明如何应对北离现今强盛军力；第三……”齐长老看了叶鼎之一眼，目光复杂，“要宗主交代为何为一外人暴露身份，置宗门安危于不顾。”
玥卿点头，转身看向叶鼎之。她没说话，只是眼神询问——你是否准备好了？叶鼎之迎着她的目光，极轻微地颔首。这个微小的交流只在瞬息之间，却让玥卿眼中的最后一丝犹疑散去。
“那就去给他交代。”她说，声音如刀锋出鞘