第一道：悬赏黄金万两，取叶鼎之项上人头。
第二道：册封易文君为宣妃，三日后行册封礼。
两道旨意像两颗巨石砸进湖面，整个江湖都震动了。万两黄金让无数亡命徒红了眼，而册封易文君，是萧若瑾插向叶鼎之心口最毒的一刀。
叶鼎之隐藏行踪停在城北一处废弃的染坊里。这三天，他遭遇了七次截杀。来的有暗河杀手，有朝廷鹰犬，甚至还有见钱眼开的亡命之徒。他杀了三十四人，自己身上添了七处新伤。
木瑾作为天外天一直跟着叶鼎之的手下，他送来伤药和干粮时，脸色凝重：“副宗主，外面风声太紧。皇帝调了影宗残部、巡防营精锐，还从江湖上招揽了‘黑煞’、‘血手’两批亡命徒。他们在全城搜你。”
“别叫我副宗主了，我不是天外天的人了。”叶鼎之对木槿的跟随是感激的，他没想到当初在天外天自己见一些能力高的总欺负木槿，便上前帮助他，将他带在自己身边。没想到自己离开天外天，木槿二话不说也跟着他走。
“木槿不听，在木槿心中，您永远是我的副宗主。”
叶鼎之拗不过他，他撕开染血的绷带，重新上药：“文君那边呢。”
“被软禁在长春宫。守卫增加了一倍，全是高手。”木槿迟疑了一下，“还有……玥卿宗主昨日现身城南，杀了三个想拿你人头领赏的江湖客，宗主留下话，说当初救命的恩情，还清了。”
叶鼎之缠绷带的手顿了顿，没说话。
木槿压低声音：“副宗主，趁现在还有机会，我们出城吧。留得青山在——”
“我不会走。”叶鼎之打断他，“易文君还在宫里。”
“可你这样耗下去，迟早……”
“我知道。”叶鼎之系好绷带，握了握拳，“但有些事，必须做。”
木槿长叹一声，默默收拾叶鼎之用过的物品。
叶鼎之靠在染缸边，闭目调息。虚念真气在经脉中运转，修复着受损的内腑。但心口的伤，真气治不了。
他想起了文君。想起她小时候跟在他身后，脆生生喊“鼎之哥哥”。想起她被迫上花轿时，回头看他那一眼。想起她怀了别人的孩子。
也想起了玥卿。想起她递来的药碗，想起她说“小心”时的侧脸，想起老槐树下她承认一切时的平静。
都是假的。
可为什么心口还是疼。
第四日，册封礼前一天。
叶鼎之的行踪还是暴露了。三十余名高手围住了废弃染坊，带队的是影宗大长老，易卜的师弟，莫怀山。
“叶鼎之，出来受死！”莫怀山声音阴冷，“陛下有旨，留你全尸。”
叶鼎之提刀走出染坊。阳光刺眼，他眯了眯眼，扫过围住他的三十多人。除了影宗的人，还有几个气息阴狠的江湖客，应该是暗河的杀手。
“就你们？”他问。
“杀你，够了。”莫怀山挥手，“上！”
战斗瞬间爆发。
叶鼎之的刀比三天前更快，更狠。虚念真气毫无保留地爆发，灰蒙蒙的刀气纵横切割。第一刀，斩断两柄长剑。第二刀，劈开一名杀手的胸膛。第三刀，逼退莫怀山。
但人太多了。
影宗的暗器如雨点般袭来，暗河的杀手擅长合击，专攻他下盘和后背。叶鼎之身上很快添了新伤，左肩被淬毒暗器擦过，伤口迅速发黑。
他咬牙，从怀中取出玥卿给的瓷瓶，倒出一颗燃血丹，吞下。
药力化开，内力暴涨三成。他一刀横扫，刀气如虹，瞬间斩飞五人。莫怀山脸色大变，急退。
但就在叶鼎之准备突围时，染坊外的巷子里又涌进一批人。
这次来的不是杀手，而是禁军。整整五十名重甲禁军，手持长矛盾牌，结成战阵，堵死了所有出路。为首的是个面白无须的老太监，手里捧着一卷明黄圣旨。
“叶鼎之，接旨。”老太监尖声喊道。
叶鼎之提刀站着，没动。
老太监也不在意，展开圣旨，朗声念道：“奉天承运，皇帝诏曰：逆贼叶鼎之，屡犯天威，罪不容诛。今特赐尔速速自裁，以谢天下。若抗旨不遵，立诛宣妃易氏，以儆效尤。钦此。”
圣旨念完，巷子尽头传来车轮声。
一辆囚车被推过来。车里关着的人，正是易文君。她一身素衣，脸色苍白，脖子上架着两把刀。刀刃紧贴皮肤，已划出细细的血线。
“文君！”叶鼎之瞳孔骤缩。
易文君看见他，眼泪涌出，却发不出声音——她的嘴被布条堵住了。
老太监将圣旨扔在叶鼎之脚前：“叶鼎之，陛下仁慈，给你两个选择。一，自裁，宣妃可活。二，反抗，宣妃立刻人头落地。你选吧。”
叶鼎之盯着易文君脖颈上的刀，握