天外天北离分舵在沉寂十二年后，用三个月完成了从蛰伏到磨刀的全过程。
天外天多了兵刃摩擦声、战术推演的沙盘、以及日夜不休的锻造炉响。飞离飞盏带着新选拔的三十六死士日夜操练，叶鼎之创的那套融合了虚念功阴狠路数的剑阵，已初见锋芒。
第四个月的第一天，辰时，议事厅。
所有执事、长老再次齐聚。这次气氛与上次截然不同，空气中弥漫着铁与火的味道。
玥卿坐在宗主位，玄黑袍服上的北阙图腾用暗金线重绣过，在烛火下隐隐流动。叶鼎之坐于她左下首，一身墨蓝劲装。
“人都齐了。”玥卿开口，声音不高，但每个字都清晰落在石厅每个角落，“今日只议一件事：天外天下一步，往哪里走。”
沉默片刻，主管钱粮的白须长老起身：“宗主，老夫以为，当继续积蓄力量。”
“等多久？”玥卿打断他，“难道再等十二年，让天外天继续活在暗处，让北阙故土上的百姓继续活在这天寒地冻的地方？”
长老皱眉：“宗主，老夫知晓你复仇心切，但战端一开，最苦的是百姓——”
“正因如此，才不能等。”叶鼎之猛然起身，走到厅中央悬挂的北离疆域图前，“我见过太多战争。大军的铁蹄踏过之处，村庄化为焦土，百姓流离失所。”
他转身，目光扫过全场：“所以我要的，不是一场国战。”
厅内众人面面相觑。
“我要的是一场‘斩首’。”叶鼎之手指点在天启城的位置，“景玉王府、青王府、兵部衙门——这三个地方，是我们真正的目标。太安帝身体根据密探来报已然撑不过一年，所以皇宫可以不作为目标。我们集中精锐，一击必杀，避免大军对垒，避免波及平民。”
中年执事沉吟道：“副宗主的意思是……只诛首恶？”
“是。”叶鼎之点头，“景玉王萧若瑾，青王萧燮，兵部尚书陈安——这三个人，是北离压在咱们头上的四座山，也是我的仇人。但他们的下属、仆役、普通士兵，只要不挡路，可以不杀。”
白须长老若有所思：“这倒是……可行。但风险极大。一旦失手，便是万劫不复。”
“所以要快，要准。”叶鼎之看向玥卿，“宗主说过，天外天要重见天日，但不是踏着无辜者的尸骨上去。”
玥卿一直安静听着，此时才缓缓开口：“叶副宗主的意思，是只针对罪首，不牵连无辜。”
“是。”叶鼎之与她对视，“我虽要复仇，但不会让更多家庭经历我经历过的痛苦。”
他顿了顿，声音低沉：“这也是玥风城前辈传我功力时，所期望的——力量不是用来滥杀的，而是用来保护该保护的人。”
提到老宗主，厅内众人神色一肃。
玥卿沉默良久，目光在叶鼎之脸上停留片刻，像是要看清他话中真意。
终于，她起身。
“既然副宗主已有谋划，”她走到叶鼎之身侧，与他并肩而立，“那我问诸位——可有人愿随我与叶副宗主，以最小的代价，拿回北阙的尊严？”
死寂。
然后，飞离第一个单膝跪地：“属下愿往。不伤无辜，只诛罪首。”
飞盏第二个跪下：“属下也愿。”
接着，一个，两个，三个……厅内大半人陆续跪下。
白须长老长叹一声，最终也躬身：“老夫……愿为宗主与副宗主，调配资源，确保行动精准，不伤及百姓。”
玥卿点头：“好。即日起，天外天进入战备。但记住——我们要的是复仇，不是屠杀。飞离飞盏，你二人率死士营，按叶副宗主所定计划，先清除影宗在天启城外的据点，行动前先疏散平民”
“是！”
散会后，众人各自领命离去。
玥卿回到房间，刚关上门，便觉一阵眩晕。她扶住石桌，闭目缓了缓。
这三个月她耗神太多。整顿内务，调配资源，平衡各方势力，还要盯着叶鼎之磨合那股庞大的力量。本源之伤未愈，又添心力交瘁。
脚步声靠近。
叶鼎之端着一碗药走进来：“喝了。”
玥卿睁开眼，看着那碗黑稠的药汁：“哪来的。”
“我让医师调的。”叶鼎之把碗放在桌上，“补气血，安神。你最近睡得太少。”
玥卿没动：“我没事。”
“你有事。”叶鼎之在她对面坐下，“上次传承，你耗了本源。这三个月又没好好休息。再这样下去，没等东征，你先垮了。”
玥卿看着他，忽然笑了：“叶副宗主这是在关心我？”
叶鼎之表情没什么变化：“你是宗主。你垮了，天外天就散了。我的仇也没法报，那些该救的人也没法救。”
“只是这样？”
“不然