叶鼎之已收功，正擦拭雁翎剑。闻声抬头：“今日练什么。”
“不练功。”玥卿走向石厅西侧一面不起眼的石墙，在某块砖石上连按三下。石墙无声滑开，露出后面的密道。“跟我来。”
密道很长，倾斜向下。每隔十步墙壁上有微弱的磷光照明。走了约半柱香时间，前方出现一扇铁门。
玥卿推开。门后是个宽敞的石室，四壁嵌满木架，架上堆满卷宗。中央有张长桌，此刻桌前站着三个人。
都是生面孔。一个灰衣老者，一个独眼壮汉，一个面色蜡黄的中年书生。
三人见玥卿进来，同时躬身：“主人。”
玥卿走到主位坐下，示意叶鼎之坐她右侧。
“这是天外天北离分舵的三位执事。”她语气平淡，“今日起，他们会每日来此两个时辰，教你一些东西。”
灰衣老者上前一步：“在下执掌情报。今日讲北离六部的权力脉络与人事更迭。”
他从架上取下一卷厚厚的册子，在桌上摊开。里面是密密麻麻的人名、官职、关系图。
“兵部尚书陈安，景玉王岳丈。其长子陈崇掌管京畿巡防营，次女陈氏两年前入宫为嫔。”老者手指在图上移动，“陈安与户部侍郎李显有姻亲，李显又和影宗外堂执事是结拜兄弟。这一系，是景玉王在朝中的主要支撑。”
叶鼎之盯着那复杂的图谱。
“记不住没关系。”玥卿说，“今日只需记清陈安这一条线。明日讲刑部。”
三个时辰后，三位执事行礼退下。
石室重归安静。叶鼎之看向玥卿：“天外天是什么。”
“一个组织。但你们北离称我们为魔教。”玥卿整理着桌上的卷宗，“成员大多是被北离迫害过的人，或是前朝遗民。”
“你是天外天的主人？”
“北离分舵的主人。”玥卿抬眸，“够了吗？”
“不够。”叶鼎之说，“当初你为什么救我，为什么教我，现在又为什么让我接触这些——我要真实的理由。”
玥卿沉默片刻。“我之前跟你说过因为你需要力量复仇。”她说，“而我需要一把足够锋利、且足够了解北离的刀。这个理由，还不够真实么？”
叶鼎之盯着她：“那你为什么非我不可。”
“因为你是叶羽的儿子，天生武脉，且恨北离入骨。”玥卿合上册子，“这三样，缺一不可。”
她起身：“明日此时，继续。”
接下来的日子，叶鼎之的时间被分割成三块：清晨练功，午后学剑，晚间接触天外天事务。
他学得很快。那些错综复杂的权贵关系、官场暗规、江湖恩怨，他听一遍就能理清脉络。第三次听情报课，他就能指出灰衣老者讲述中的一处疏漏——某位侍郎的升迁时间与所述不符。
灰衣老者愣了愣，翻查卷宗后，躬身：“公子说得对，是在下记错了。”
玥卿坐在主位，没说话，但眼中掠过一丝极淡的什么。
第七日，天外天出了件事。
独眼壮汉负责的城东货栈被巡防营查了。虽然没搜出违禁品，但货栈掌柜被抓走，货栈被封。壮汉跪在石室请罪。
“是在下疏忽。巡防营的陈崇三日前换了批亲兵，其中有个是属下旧识，本已打点好，没想到那小子转头就把货栈卖了。”
玥卿看着跪在地上的壮汉，没说话。
石室里一片死寂。
壮汉额头渗出冷汗。
“陈崇最近在查什么。”玥卿忽然开口。
“查……查私盐和军械走私。”
“为什么查城东。”
“因为上月西市监周显被杀案一直没破，陈崇被兵部施压，急需找些替罪羊……”
玥卿抬手止住他的话。
她看向叶鼎之：“若是你，怎么处理。”
叶鼎之没料到会被问，顿了顿：“货栈已经暴露，救不回来了。当务之急是切断所有联系，确保巡防营查不到天外天头上。”
“具体怎么做。”
“第一，让货栈里所有伙计立刻离城，走不同的路线。第二，销毁所有账册和往来信件，烧掉。第三……”叶鼎之看向独眼壮汉，“他不能留了。”
壮汉猛然抬头，独眼中闪过惊惶。
玥卿神色不变：“说下去。”
“巡防营既然抓了掌柜，迟早会撬开他的嘴。掌柜知道多少，他就知道多少。”叶鼎之语气平静，“留着他，风险太大。”
“他是天外天老人，跟了我七年。”玥卿说。
“所以他知道得更多。”叶鼎之回视她，“你问我怎么处理，我说了。用不用，是你的事。”
玥卿沉默。
良久，她挥手：“带下去。”