《虚念功》第二重的心法比第一重艰深数倍。内力需逆行三条偏脉，每运转一周，都如钝刀刮骨。他额角渗出冷汗，牙关紧咬，但气息未乱。
玥卿站在石廊阴影中，已看了他半个时辰。
她手中捏着一封新到的密报，来自北境。信上说，父亲玥风城闭关冲击玄关又告失败，反噬加重，呕血了三次。天外天内部已有长老提议，若三月内再无进展，当另寻他法。
另寻他法——那意味着，可能会有人提议直接夺取天生武脉。
玥卿将密报揉碎。碎片落入石廊角落的火盆，腾起短暂的火星。
她走回密室。墙上那幅北阙十三州疆域图依旧悬着。她站在图前，指尖划过天启城的位置，又移到北境茫茫雪原。
“父亲，”她声音低得几乎听不见，“您再撑一撑……。”
门外传来极轻的脚步声。飞盏停在门外：“主人，北离刑部已发海捕文书。叶鼎之的画像贴遍了天启九门。”
“查到我们了吗。”
“尚未。但西市监附近有暗桩回报，昨夜有影宗的人在现场勘查，停留超过一个时辰。”
玥卿转身：“易卜还是不死心。”
“是。景玉王婚期将近，影宗需要这场联姻稳固地位。叶鼎之抢亲虽败，却成了他们心头刺。”
“那就让他们继续找。”玥卿说，“传令所有暗桩，抹掉西市监附近的一切痕迹。再放些假线索，引他们去城东。”
“是。”
飞盏退下。玥卿走回地图前，沉默良久。
“复国……”她低声吐出这两个字，指尖深深按进地图上“天启”的位置，“我一定会让北阙的旗，重新插在这座城楼上。”
她没有察觉，石室与隔壁石厅相连的通气孔道中，一个本该沉睡的人，此刻正睁着眼。
叶鼎之躺在石厅角落的简陋床铺上，浑身因练功过度而酸痛。他原已昏昏欲睡，却被隔壁隐约的人声惊醒。
他听见“海捕文书”，听见“影宗”，最后听见那两个字——
复国。
他呼吸一滞，随即强迫自己放松，维持沉睡的绵长呼吸。
隔壁密室的门开了又关。玥卿的脚步声远去。
叶鼎之缓缓睁眼，盯着头顶粗糙的石顶。
复国。
这两个字在他脑中反复回响。什么样的人会想“复国”？前朝遗民？叛军？还是……
他想起玥卿那双过于冷静的眼睛，想起她拿出北离捷报时毫无波澜的语气，想起她对自己的身世了如指掌。
她绝不是普通江湖人。
叶鼎之坐起身。伤口还在疼，但比不过此刻心中翻涌的疑虑。他走到石厅中央，拾起地上的雁翎剑，拇指刮过剑刃。
剑刃上映出他半张脸，眼神深暗。
次日卯时，玥卿推门入石厅。
叶鼎之已在练剑。雁翎剑在空中划出破风声，每一式都狠戾精准。他转身看见玥卿，收剑入鞘，动作干脆。
“今日任务？”他问。
玥卿打量他。他脸色比昨日好些，但眼下有淡淡青黑。
“没睡好？”
“练功。”叶鼎之答得简短。
玥卿不再追问，从袖中取出一张新纸：“城南刘记当铺掌柜，刘丰。此人表面开当铺，实为北离兵部暗中经营的线人，专责监视天启江湖动向。三日前，他上报了一份名单，列了十七个可疑人物。”
她将纸递过：“名单在此。杀了他，烧掉当铺后院密室里的所有卷宗。”
叶鼎之接过纸，没立即看：“这次护卫多少？”
“六个。都是兵部调来的好手，不是普通兵卒。”玥卿看着他，“你可能受伤，可能死。现在后悔还来得及。”
叶鼎之抬眼看她：“你昨夜没睡好？”
玥卿眉梢微不可察地一动。
“何以见得。”
“你眼中有血丝。”叶鼎之走近一步，“是担心任务，还是担心别的？”
两人距离仅三步。石厅中烛火跳动。
“做好你该做的事。”玥卿语气冷下来，“我的事，轮不到你过问。”
叶鼎之没退。他盯着玥卿的眼睛，忽然问：“瑶烬，你到底是什么人？”
沉默。
石厅里只有烛芯燃烧的细微噼啪声。
“我是能给你力量的人。”玥卿说，“这就够了。”
“不够。”叶鼎之摇头，“你知我父亲是谁，知我过往一切，知我恨谁、想要什么。而我除了你给的名字，对你一无所知。”
他再近一步：“你说你需要一把刀。可一把刀总该知道，自己最后会砍向谁。”
玥卿与他对视。她脸上没有任何表情，像戴着一